La validation de CubeSat
Si les intégrateurs de système à grande échelle utilisent les nanosatellites (d'une masse de 1 à 10 kg) comme bancs d'essai technologiques, les PME ont cherché à les utiliser pour concevoir des solutions. De nombreuses PME proposent déjà des composants et des sous-systèmes dans leur catalogue. Le projet SME-SAT (Small and medium enterprise satellite), financé par l'UE, a formé l'un des plus importants consortiums de PME jamais constitués afin de qualifier pour le spatial un grand nombre de technologies. Il a intégré des systèmes et des sous-systèmes dans un nanosatellite. Chaque PME du consortium a contribué à un système donné du satellite, comme la détermination d'attitude et les systèmes de contrôle, les viseurs d'étoiles et les magnétomètres. Une structure 3U du commerce de 100 x 100 x 340,5 mm a été utilisée pour les loger. Ces systèmes sur mesure sont alimentés par une source d'énergie renouvelable, des panneaux solaires montés sur la surface de la structure. À l'intérieur de ce rack, les détecteurs ont été connectés à des cartes PC-104 ordinaires s'interfaçant avec le reste du bus du nanosatellite. L'essentiel de la charge utile est interne, à l'exception des accéléromètres et des gyroscopes. Ils ont été placés sur un mat qui les déploie à environ 30 cm du nanosatellite. Les PME ont toujours étroitement coopéré avec les universités, car cette nouvelle génération de chefs d'entreprise est souvent constituée d'anciens étudiants. Le projet SME-SAT représentait une mission spatiale unique, suscitant de nouvelles alliances entre les PME, les universités et les intégrateurs de système à grande échelle. Le CubeSat de SME-SAT a été placé sur une orbite héliosynchrone à une altitude de 400 ou 600 km, via le système de déploiement ISOPOD. Il a été lancé en exploitant la capacité restante d'un lanceur prévu pour un satellite de plus grande taille. Les performances des détecteurs ont été évaluées à partir de mesures collectées au sol. Après la fin du projet SME-SAT, une série de détecteurs fabriqués en Europe devrait atteindre le niveau maximal de maturité technologique.
Mots‑clés
CubeSat, PME, techniques spatiales, intégrateurs système, nanosatellite, SME-SAT, systèmes de contrôle