Nuevas pruebas para la detección y el diagnóstico precoz del cáncer
En Europa se registran más de 1,7 millones de fallecimientos por cáncer al año. El equipo del proyecto NAMDIATREAM (Nanotechnological toolkits for multi-modal disease diagnostics and treatment monitoring), financiado con fondos europeos, aplica los avances recientes en nanotecnología para crear nanoherramientas clínicas, analíticas y de cabecera. Para su diseño se basaron en cuatro plataformas tecnológicas, cada una con características nanotecnológicas propias a fin de obtener una eficacia sin precedentes en el diagnóstico del cáncer. Permiten detectar biomarcadores del cáncer y células cancerosas en volúmenes de sangre y orina del orden del microlitro. El uso de nanomateriales fluorescentes (puntos cuánticos) permitió la creación de sondas diagnósticas ultrapequeñas cubiertas por anticuerpos de dominio simple contra biomarcadores tumorales. Esta herramienta ofrece una sensibilidad y una fotoestabilidad más elevadas que otras alternativas modernas, así como la capacidad de realizar análisis de múltiples sustancias características de los tumores. Otro dispositivo para el inmunodiagnóstico emplea nanosondas magnéticas núcleo/cubierta de metal noble funcionalizadas con anticuerpos que se unen a los biomarcadores tumorales. El cambio visualizado en la respuesta dinámica a un campo magnético externo que varía a lo largo del tiempo permite detectar y cuantificar la concentración de molécula diana en una muestra biológica directa. Los nanocristales con propiedades ópticas no lineales emplean el espectro de infrarrojo para proporcionar una imagen del tejido profundo sin igual con un contraste con los tejidos vecinos más nítido. Dirigidos de forma específica a las células tumorales, emiten una señal estable y duradera, lo que permite la detección y la monitorización eficaz del cáncer. Actualmente ya se han autorizado y comercializado tres productos que emplean esta técnica. Finalmente, se combinaron nanohilos magnéticos segmentados que funcionan como códigos de barras, con plataformas de detección con sensores ópticos/magnéticos específicas para una detección multiparamétrica y selectiva de los biomarcadores del cáncer. El consorcio de grandes dimensiones garantizó que los productos presentaban una elevada calidad y seguridad así como la posibilidad de aplicación a mayor escala. Además, se validaron en modelos compatibles in vitro para análisis preclínicos y se contrastaron frente a los productos de referencia, tanto clínicos como industriales. El importante trabajo realizado fue valorado muy positivamente y resultó en la elección de NAMDIATREAM como mejor proyecto entre más de mil financiados con fondos de entidades europeas y dedicados a la investigación en el ámbito de la nanotecnología y materiales avanzados. Estas herramientas, que contribuyen al desarrollo industrial y social de Europa, permiten la detección precoz del cáncer con métodos muy poco invasivos, baratos y fáciles de usar para, así, simplificar los análisis sistemáticos de la población y permitir una intervención rápida y, por consiguiente, un mejor pronóstico y un menor coste sanitario.
Palabras clave
Cáncer, diagnóstico precoz, herramientas de nanotecnología, pruebas diagnósticas, seguimiento del tratamiento
