La agricultura biológica podría producir más con menos plaguicidas y fertilizantes
Para el año 2050, el mundo tendrá que alimentar a dos mil millones de personas más; sin embargo, las tierras cultivables disponibles están sometidas ya a una intensa carga productiva. Dada la exigüidad del terreno que puede ser dedicado a la agricultura, las explotaciones agrícolas tendrán que producir más. Hoy día, los agricultores emplean plaguicidas y fertilizantes para aumentar la productividad, pero existen otros métodos para lograr este fin. El proyecto financiado por la Unión Europea LIBERATION ha estudiado la «eco-intensificación», es decir, la intensificación de la producción agrícola empleando recursos de la naturaleza y sin recurrir a compuestos agroquímicos adicionales que son perjudiciales para el medio ambiente y la salud humana. «Básicamente, estudiamos cómo las explotaciones agrícolas pueden producir la misma cantidad de productos agrarios o incluso más al tiempo que se reduce el uso de insumos externos como los fertilizantes y los plaguicidas», explica David Kleijn, coordinador del proyecto LIBERATION. Por ejemplo, el equipo del proyecto descubrió que la contribución de comunidades de abejas silvestres a la productividad de cultivos polinizados por insectos como sandías, manzanas y arándanos es superior a 3 000 dólares estadounidenses por hectárea y año. «Esta es una función intrínseca de la naturaleza y es totalmente gratuita. El reto ahora es determinar cómo favorecer la prestación de estos servicios de manera que los agricultores puedan depender menos de los fertilizantes y los plaguicidas», añade Kleijn. El equipo del proyecto estudió todo un conjunto de características del paisaje y prácticas de gestión diferentes, incluyendo la creación de hábitats seminaturales como setos, franjas de flores silvestres y lindes de cultivo silvestres en las explotaciones agrícolas. También se evaluó la labranza de conservación, que consiste en dejar los residuos del cultivo del año anterior, por ejemplo los tallos del maíz, en la superficie de las tierras de labor antes y después de la siembra del próximo cultivo, reduciendo así la erosión del suelo y la escorrentía. Mediante un experimento de campo, el equipo de LIBERATION examinó el papel de los setos en campos de cereales mediterráneos. Se descubrió que una mayor cobertura de setos repartida a lo largo de una superficie amplia favorecía la diversidad de depredadores naturales de los parásitos áfidos, que se alimentan de la savia del trigo y disminuyen la productividad. Los setos también atraían a un mayor número de polinizadores como las abejas. En conjunto, los setos forman una red de corredores ecológicos que pueden ayudar al desplazamiento de polinizadores y depredadores naturales de plagas. Es más, como señalan los resultados publicados del proyecto, estos representan una solución de coste bajo y beneficio elevado, ya que los agricultores pueden crear o conservar hábitats de gran calidad que requieren una superficie mínima o nula de tierra arable destinada a la producción de cultivos. En otra zona de estudio, en los Países Bajos, los investigadores del proyecto crearon hábitats de flores silvestres en explotaciones de arándanos a fin de atraer a polinizadores de forma natural, demostrando cómo de eficaz puede ser para los agricultores la intensificación ecológica. Los agricultores pueden crear estos hábitats seminaturales y aumentar la presencia de especies silvestres de flora y fauna que proporcionan servicios fundamentales como la polinización, el control de plagas y servicios edáficos que podrían ayudar a reducir la dependencia de insumos externos. A pesar de estos resultados tan positivos, Kleijn se muestra cauto: «Los beneficios de la biodiversidad funcional dependen en gran medida del contexto. Aquello que funciona para un agricultor podría no funcionar para otro, en función de los cultivos que produzcan y otros muchos factores». Por ejemplo, el equipo del proyecto entrevistó a agricultores y descubrió que las prácticas para aumentar la presencia de polinizadores silvestres no son muy populares si estos se dedican exclusivamente a la producción de cultivos polinizados por el aire como el trigo, el maíz y los tubérculos. Estas entrevistas también indicaron que los métodos naturales de control de plagas no eran muy populares ya que los insecticidas son actualmente rentables y eficaces. Los investigadores de LIBERATION están estudiando ahora cómo pueden eliminarse los principales obstáculos para favorecer la intensificación ecológica. «Estamos analizando preguntas como: ¿Podemos proporcionar a los agricultores la información que necesitan de una manera más fácil que aumente la adopción de prácticas basadas en la naturaleza? Y, ¿son más eficaces las recomendaciones diseñadas de manera específica para regiones y sistemas de cultivo concretos que las recomendaciones generales?», concluye Kleijn.
Palabras clave
LIBERATION, abejas, polinizadores, áfidos, intensificación ecológica, plaguicidas, fertilizadores, sandía
