Evaluar los efectos de la pesca de arrastre para mejorar la protección de los fondos marinos
El análisis realizado bajo los auspicios del proyecto BENTHIS, que contó con la financiación de la Unión Europea, ha demostrado que los daños provocados por la pesca de arrastre están relacionados directamente con la profundidad de calado de las artes de pesca empleadas. Los hallazgos ayudarán a proporcionar información a la industria pesquera sobre su potencial impacto, los hábitats más afectados y las artes de pesca que provocan el mayor daño. El empleo de este marco de evaluación significa que el impacto medio ambiental de la pesca de arrastre puede predecirse sin la necesidad de realizar pruebas in situ. Esta metodología ya está disponible para ser empleada por las principales autoridades competentes. Los descubrimientos del proyecto referentes a los efectos de la pesca de arrastre también servirán ya para determinar y establecer indicadores de la integridad de los fondos marinos para la Directiva marco sobre la estrategia marina (DMEM) de la Unión Europea. «Esto significa que tenemos la oportunidad de continuar desarrollando estos métodos y mejorarlos», comenta el profesor Adriaan Rijnsdorp, coordinador del proyecto en el Instituto de Estudios de los Ecosistemas y los Recursos Marinos de la Universidad de Wageningen (Países Bajos). «En último lugar, las actividades del proyecto ayudarán a lograr una explotación rentable de los ecosistemas marinos al menor coste ecológico posible». La vida en el fondo marino El fondo marino constituye el hábitat de un gran número de organismos, especialmente de especies de animales invertebrados. Estos organismos extraordinarios pueden modificar el fondo marino, por ejemplo construyendo estructuras coralinas o excavando en los sedimentos. «Esta comunidad de organismos que habita en los fondos marinos, conocida como bentos, desempeña también un papel crucial en la transferencia de carbono entre la columna de agua y los sedimentos así como en la liberación de nutrientes desde los sedimentos a la columna de agua», explica el profesor Rijnsdorp. «Los invertebrados bentónicos son asimismo la principal fuente de alimento para muchas especies de peces, crustáceos y moluscos de interés comercial». Sin embargo, las actividades antrópicas como la pesca, la extracción de arena y grava, la explotación de petróleo y gas, el transporte marítimo y la contaminación ejercen cada vez más un impacto negativo sobre los ecosistemas bentónicos. En este sentido, la pesca, concretamente la pesca de arrastre, afecta a gran parte de los fondos marinos de la plataforma continental. «Existe una preocupación cada vez mayor con respecto a los efectos negativos de la pesca de arrastre y algunos sectores proponen incluso el cese definitivo de esta práctica pesquera», comenta el profesor Rijnsdorp. «Teniendo todo esto en cuenta, vimos la necesidad de llevar a cabo un estudio científico pormenorizado para determinar exactamente cuán grave es este problema; qué zonas deberían preocuparnos especialmente; y qué artes de pesca están provocando el daño». Cartografiar los efectos de la pesca de arrastre Por tanto, el equipo del proyecto BENTHIS se puso manos a la obra y decidió cartografiar el grado de actividad de la pesca de arrastre en los mares europeos y cuantificar su impacto medio ambiental. El grado de actividad de la pesca de arrastre se evaluó empleando datos precisos recopilados por diferentes flotas pesqueras y el impacto medio ambiental se estimó realizando metaanálisis con datos publicados en revistas con revisión por pares y combinando resultados previos del proyecto. «También colaboramos con el sector pesquero a fin de desarrollar mejoras en las artes de pesca que podrían reducir el impacto de la pesca de arrastre», recalca el profesor Rijnsdorp. «Esta colaboración ha sido muy fructífera. Por ejemplo, los barcos de arrastre en el Mediterráneo emplearon innovaciones técnicas destinadas a reducir el impacto del contacto de las artes de pesca con el fondo marino, que además tienen el potencial para fomentar el ahorro de combustible». El marco de evaluación de los efectos de la pesca de arrastre diseñado por BENTHIS puede emplearse en todos los mares de Europa. Asimismo, las actividades del proyecto permitieron demostrar que la tasa de mortalidad bentónica está directamente relacionada con la profundidad de calado de las artes de pesca e identificar las regiones del fondo marino más expuesta al riesgo. «Descubrimos que la sensibilidad del hábitat puede estimarse a partir de la distribución de edades de la comunidad bentónica», afirma el profesor Rijnsdorp. «Los metaanálisis indicaron que la tasa de recuperación de una especie está relacionada con su longevidad. Esto significa que aquellas comunidades constituidas predominantemente por especies longevas son más sensibles a la pesca de arrastre debido a su recuperación más lenta en comparación con las comunidades más jóvenes».
Palabras clave
BENTHIS, pesca, barco de arrastre, bentónico, hábitat, Mediterráneo, marino, contaminación
