Cinetica del plasma nello spazio
Quando un gas è incredibilmente caldo, alcuni o tutti i suoi atomi sono divisi in elettroni e ioni con carica positiva, in grado di muoversi indipendentemente l’uno dall’altro. Questo gas ionizzato è chiamato plasma, il quarto stato della materia in aggiunta a solido, liquido e gassoso. Si tratta di un interessante mix di particelle cariche e non cariche e campi elettrici e magnetici. La magnetosfera della Terra e le particelle accelerate in essa giocano un ruolo importante nelle tempeste spaziali e nella meteorologia spaziale in generale. Questi, a loro volta, possono avere effetti sui satelliti orbitanti e la loro funzione. Il progetto GEOPLASMAS (“Dissipative structures and kinetic processes in the near Earth plasmas”), finanziato dall’UE, è stato avviato come programma di scambio da un consorzio di cinque istituti di ricerca. Gli scienziati hanno cercato di studiare i processi di riscaldamento, trasporto, accelerazione e interazione nei plasmi vicini alla Terra. La ricerca ha portato a molte nuove scoperte che saranno importanti per coloro che stabiliscono le linee di condotta scientifiche, dato l’impatto sulla meteorologia spaziale e le previsioni meteo nello spazio. Inoltre, le conoscenze relative al plasma vicino alla Terra provenienti dall’esplorazione dello spazio possono essere uno strumento prezioso per trarre conclusioni circa altri plasma studiabili solo a distanza. La collaborazione prolifica e stimolante ha portato a più di 235 pubblicazioni su riviste scientifiche peer-reviewed e a oltre 50 presentazioni a conferenze internazionali. Le collaborazioni e i legami solidi stabiliti tra i giovani ricercatori delle cinque istituzioni, otto dei quali erano donne, dovrebbero assicurare un lascito duraturo per l’esplorazione dei plasmi spaziali.
Parole chiave
Cinetica del plasma, plasma spaziale, vicino alla Terra, meteorologia spaziale, strutture dissipative
