La temperatura y la supervivencia de las especies
Muchas especies dependen de la temperatura o de otros nichos ecológicos, como el reproductivo o el alimentario. Las relaciones entre especies que han evolucionado de manera conjunta podrían también verse afectadas por los cambios de temperatura. El parasitismo es quizá el ejemplo perfecto de una relación que ha evolucionado de forma conjunta. Los fondos de la Unión Europea recibidos por el proyecto COEVOLCLIM sirvieron para estudiar los efectos de los cambios de temperatura en el pulgón de la avena Sitobion avenae y su principal parasitoide Aphidus rhopalosiphi. Las plagas de áfidos se alimentan de los cereales de invierno y primavera y la avispa parasitoide hace sus puestas en el áfido para que se desarrollen sus crías en su interior. Investigadores de COEVOLCLIM estudiaron los efectos de la temperatura en la fase previa a la puesta, momento en el que tienen importancia los efectos relacionados con el comportamiento. Durante la fase posterior a la puesta, cuando el parasitoide se desarrolla en el áfido, las interacciones inmunológicas influyen en la supervivencia de ambos organismos. Tanto las interacciones inmunológicas como las del comportamiento se alteran en función de la temperatura y, cuanto mayor sea la temperatura, mayor será el efecto sobre las interacciones. Las respuestas fisiológicas, como la actividad metabólica y la tasa de ataque del parasitoide, influyen más en la relación cuando aumenta la temperatura. Por otro lado, a menor temperatura, se reduce la actividad de ambas especies. En el caso de las interacciones inmunitarias, la resistencia de los áfidos aumenta con la temperatura. La investigación realizada generó información sobre los efectos posibles del cambio climático en las relaciones entre huésped y parasitoide, un conocimiento que puede aplicarse a otras especies distintas a las estudiadas en el proyecto. Más en concreto a ectotermos, como diversos insectos, serpientes, tortugas y caracoles, cuya temperatura depende en gran medida de la ambiental. En un periodo de grandes cambios como el actual, en el que resulta fundamental hacer un esfuerzo por la conservación de las especies, el conocimiento sobre los efectos del cambio climático en plantas y animales resulta clave. Los métodos de control biológico también beneficiarse de esta información sobre cómo varían las relaciones entre especies en función de la temperatura para controlar plagas en cultivos de invernadero.
Palabras clave
Calentamiento global, supervivencia de las especies, interacción, pulgón de la avena, áfido del cereal, avispa parasitoide, comportamiento, interacción inmunológica, ectotermo, control de plagas
