Utilización de medidas innovadoras para mejorar la calidad de los productos
Europa, segundo mayor fabricante de plásticos y líder mundial en reciclado de plásticos, no dispone de tecnologías de medición directa de las condiciones y los parámetros de tratamiento, lo que afecta negativamente a la fiabilidad de los productos finales y provoca la generación de grandes volúmenes de residuos. Dos modernos sensores ultrasónicos que miden la densidad y la viscosidad dentro de las extrusoras a tiempo real auguran una nueva etapa para el tratamiento de plásticos en Europa. El apoyo de la UE al proyecto POLYSENSE ha permitido a un grupo de científicos mejorar significativamente la tecnología del proceso, lo que ha posibilitado una reducción de los residuos generados mediante el tratamiento de materias primas así como una mayor utilización de dichos residuos en la fabricación de nuevos productos de más calidad. Las pruebas del sensor de densidad en un entorno industrial para el procesamiento de polipropileno virgen y reciclado han demostrado que estos materiales resisten las temperaturas y las presiones del proceso y han evidenciado una buena resolución y repetibilidad de las mediciones. Además, una buena calibración ofrece posibilidades interesantes para su utilización en la detección del porcentaje de relleno en un material. El equipo científico realizó ensayos de laboratorio con las extrusoras para probar el sensor ultrasónico de viscosidad en varios polímeros y líquidos de calibración. El sensor pudo medir la viscosidad en condiciones de temperatura elevada y proporcionar mediciones cada segundo de manera independiente al procesamiento de señales electrónicas realizado por el ordenador. Unas mediciones precisas de la viscosidad facilitarán un aumento de la velocidad de procesamiento y una mejora del rendimiento sin la necesidad de interrumpir el proceso para desobstruir el sistema. Los sensores ultrasónicos de densidad y viscosidad desarrollados en el seno del proyecto POLYSENSE para medir en continuo los parámetros del proceso de tratamiento de polímeros deberían posibilitar una fiabilidad mayor, la obtención de productos de mejor calidad, una reducción de los residuos y un tratamiento más rápido. Estas ventajas, también aplicables al tratamiento de polímeros vírgenes y reciclados, prometen mejorar significativamente la capacidad competitiva de muchas pequeñas y medianas empresas europeas que forman parte de la industria del plástico. Los consumidores con conciencia ecológica también verán con agrado el incremento en la calidad de los productos plásticos y la reducción del volumen de residuos.
Palabras clave
Extrusoras, plásticos, tratamiento de polímeros, sensor ultrasónico, densidad, viscosidad, medición en continuo
