La eliminación de microcontaminantes con membranas nanotecnológicas
El objetivo del proyecto NANOPUR (Development of functionalized nanostructured polymeric membranes and related manufacturing processes for water purification) fue estudiar este problema, aplicando nanotecnología con el fin de crear membranas avanzadas para purificar el tratamiento del agua. En la actualidad, se utilizan procesos con membranas para eliminar los microcontaminantes y los virus de los caudales de residuos. Sin embargo, para que los residuos atraviesen las membranas deben aplicarse altas presiones y las membranas deben limpiarse con frecuencia, consumiendo mucha energía. El proyecto NANOPUR empleó nanotecnologías para crear membranas que pueden procesar flujos a alta velocidad, al tiempo que permiten una muy buena retención de los contaminantes. Las membranas resultantes utilizan cerca de quinientas veces menos energía que las membranas convencionales. En consecuencia, los socios del proyecto desarrollaron membranas nanoestructuradas que poseen un mayor grado de permeabilidad que las membranas de ultrafiltración (UF) que se emplean en la actualidad. Además, desarrollaron ligandos para el reconocimiento supramolecular, que se inmovilizaron en las membranas de microfiltración (MF). Estas se utilizaron después para captar virus y microcontaminantes como EDR, antibióticos y endoxinas. El uso de sitios de afinidad muy selectivos en la superficie de la membrana permitió eliminar los microcontaminantes con más eficiencia. Además, así fue posible el funcionamiento de la membrana adsorbente nueva a presiones mucho menores que las que se utilizaron en la nanofiltración o filtración por ósmosis inversa. Gracias a NANOPUR, se combinaron una membrana de UF de baja contaminación nanoestructurada y la membrana MF funcionalizada con ligandos de afinidad para la producción de agua potable de proceso segura. Ambas consumen mucho menos energía que los procesos de membrana utilizados en la actualidad.
Palabras clave
Membranas, microcontaminantes, compuestos alteradores endocrinos, antibióticos, purificación del agua
