El papel de los microorganismos en los lodos activados
A través de una iniciativa financiada con fondos europeos se desarrollaron modelos matemáticos y se realizaron experimentos en laboratorio conducentes a entender con mayor claridad los microorganismos presentes en el floc, o flóculo, de los lodos activados en el tratamiento de efluentes. El floc contiene partículas y microorganismos en suspensión y constituye el principal componente consumidor de oxígeno en los reactores para el tratamiento de aguas residuales con lodos activados. El proyecto financiado con fondos europeos «Floc modelling in activated sludge and beyond» (FLOMAS) estudió las comunidades microbianas procedentes de una planta de tratamiento de aguas residuales municipales. El tamaño y la estructura del floc influye notablemente en las demandas energéticas de los lodos activados, y comprender su formación supone un paso importante con vistas a aprender a controlar el proceso de tratamiento. El equipo de FLOMAS utilizó una combinación de hibridación fluorescente in situ y microscopía láser confocal de barrido (CLSM) para estudiar muestras de floc. Las imágenes obtenidas mostraron los distintos tamaños y formas de los flocs y revelaron la formación de microcolonias de bacterias oxidantes de amonio y nitritos. Esta información se aprovechó para crear un modelo computacional a multiescala de primera generación que mostraba la formación de flocs de lodos activados a microescala. También reveló el rendimiento del reactor a macroescala. Estos resultados sirvieron para desarrollar un modelo a múltiples escalas para múltiples especies en relación con el sistema de tratamiento de aguas residuales con lodos activados. Las técnicas de modelización desarrolladas en el marco de FLOMAS pueden aplicarse a otros sistemas biológicos artificiales, por ejemplo un reactor para el tratamiento anaerobio de lecho de lodos con flujo ascendente. También pueden servir para conocer en mayor medida sistemas naturales como por ejemplo la llamada «nieve marina», esto es, la precipitación continua de partículas desde las capas superiores del océano.
Palabras clave
Floc, flóculo, fangos, lodos activados, tratamiento de aguas residuales, microorganismos, efluentes
