Un dispositivo móvil para diagnosticar cardiopatías al instante
Las enfermedades cardiovasculares (ECV) siguen siendo una de las principales causas de muerte. Según la Organización Mundial de la Salud, cada año mueren más personas por alguna de estas enfermedades que por cualquier otra causa. Su diagnóstico se basa en pruebas especializadas que pueden resultar caras y complejas, por lo que identificar a las personas en situación de riesgo resulta fundamental para poner en marcha intervenciones tempranas. Este es el enfoque que se propone desarrollar el proyecto financiado con fondos europeos CARDIS, que ha creado un prototipo de dispositivo médico de diagnóstico de varias ECV, como la estenosis arterial y la insuficiencia cardíaca. Su tecnología se basa en la fotónica del silicio. En una nota de prensa publicada por el socio del proyecto Interuniversitair Micro-Electronica Centrum (IMEC), se indica que el dispositivo apenas requiere contacto físico con el paciente y su operario tampoco ha de tener una formación especializada para utilizarlo y comprobar la rigidez arterial. Esta afección provoca alteraciones en las propiedades mecánicas de las arterias y se ha dedicado una gran cantidad de recursos científicos para poder medirla. Su evaluación a través de «una medición de la velocidad de la onda de pulso (VOP) aórtica es una de las directrices incluidas recientemente en los métodos de predicción de ECV, y supone además un marcador clave de la hipertensión» tal como se explica en la nota de prensa. No obstante, las herramientas existentes no facilitan dicha evaluación en grandes cantidades de pacientes en una consulta médica normal. Según se explica en la nota de prensa: «El principio de funcionamiento del dispositivo es la vibrometría láser Doppler (VLD), a través del cual se enfoca un láser de muy baja potencia hacia una zona de piel sobre una arteria. La frecuencia y la amplitud de vibración de la piel provocadas por la latido cardiaco se extraen del desplazamiento Doppler del haz reflejado». Además, el dispositivo es capaz de escanear «varios puntos de la piel sobre la arteria en paralelo. El sistema se basa en un chip fotónico de silicio que integra la capacidad óptica del dispositivo multihaz VLD». Pruebas a gran escala El equipo ejecutó un estudio de viabilidad clínica con cien pacientes en París y ha planeado pruebas adicionales en Maastricht, según la nota de prensa. Los socios confían en producir una serie limitada del dispositivo para elaborar un estudio de viabilidad clínica que abarque un mayor grupo de pacientes durante más tiempo. Si los resultados muestran que la tecnología es capaz de detectar ECV en una etapa temprana, el proyecto pondrá en marcha su producción masiva. «Uno de los beneficios de la tecnología fotónica de silicio es que el chip puede producirse a un bajo coste en grandes cantidades», explica el socio. El proyecto CARDIS (Early stage CARdio Vascular Disease Detection with Integrated Silicon Photonics) se creó para diseñar un dispositivo móvil, sólido y asequible con el que examinar la rigidez arterial y detectar estenosis e insuficiencias cardíacas. Los nuevos conocimientos y capacidades generados por los socios del proyecto se pondrán a disposición de empresas europeas dedicadas al mercado de los diagnósticos médicos, entre otros. «Se emplearán para llevar la fotónica integrada a un nuevo nivel y emplearla en todo tipo de aplicaciones», según se indica en CORDIS. Para más información, consulte: Sitio web del proyecto CARDIS
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