Wyznaczanie trendów w nauce: WHO ogłasza stan zagrożenia wirusem Zika
Ogłoszenie stanu zagrożenia przez dyrektor WHO, dr Margaret Chan, uzasadnione jest tempem, w jakim szerzy się wirus przenoszony przez komary i jego domniemanym powiązaniem z alarmującym, nagłym wzrostem liczby noworodków w Brazylii z nieprawidłowo małymi głowami, co fachowo określa się mianem mikrocefalii. Z terenów, na których odnotowano występowanie wirusa, spływają również raporty informujące o poważnej chorobie neurologicznej o nazwie zespół Guillaina-Barrégo, która może skutkować paraliżem. Zgony będące następstwem zakażenia się samym wirusem Zika uznaje się za niezwykle rzadkie, a pośród objawów można wymienić umiarkowaną gorączkę, bóle głowy, bóle stawów, wysypkę i zapalenie spojówek. U wielu osób zakażonych wirusem w ogóle nie występują objawy. Większym powodem do obaw jest domniemany związek z mikrocefalią. Brazylia jest najbardziej dotkniętym krajem, ale potwierdzone przypadki zakażenia wirusem odnotowano w całej Ameryce Łacińskiej i na Karaibach. Panamerykańska Organizacja Zdrowia umieściła 28 krajów na liście tych, w których występuje wirus. Potwierdzone przypadki zakażenia wirusem odnotowano także w amerykańskim stanie Teksas oraz australijskim stanie Nowa Południowa Walia. Wraz z formalnym ogłoszeniem przez WHO stanu zagrożenia zdrowia publicznego o zasięgu międzynarodowym, uruchomione zostaną środki finansowe w celu ustalenia, czy wirus odpowiada za tak dużą liczbę przypadków mikrocefalii. Sfinansowane zostanie także przedsięwzięcie o szerszym zasięgu mające chronić kobiety ciężarne przed zakażeniem i powstrzymać rozprzestrzenianie się wirusa poprzez kontrolę populacji komarów. „Eksperci są zgodni co do wysoce prawdopodobnego związku przyczynowego między zakażeniem wirusem Zika w czasie ciąży a mikrocefalią, mimo iż nie został on jeszcze dowiedziony naukowo (...). Tym niemniej członkowie komitetu uznali, że sytuacja wyczerpuje przesłanki uzasadniające ogłoszenie stanu zagrożenia zdrowia publicznego o zasięgu międzynarodowym” – zauważyła dr Chan. W ubiegłym tygodniu WHO oświadczyło, że wirus „szerzy się gwałtownie” w Amerykach, a liczba możliwych zakażeń w okresie 12 miesięcy może sięgnąć trzech do czterech milionów. Prezydent Brazylii, Dilma Rousseff, skierowała 220 000 żołnierzy do wsparcia urzędników odpowiedzialnych za zdrowie publiczne w kampaniach mających wytępić komary, gdyż brak jest szczepionki i leków przeciw wirusowi. Pomimo niedostatku dowodów, zdaniem brazylijskiego ministra zdrowia, Marcelo Castro, naukowcy są przekonani, że przyczyną gwałtownego wzrostu liczby przypadków mikrocefalii jest wirus roznoszony przez komary. Brazylijscy naukowcy pracują obecnie wraz ze swoimi kolegami z USA nad szczepionką, ale można się jej spodziewać najszybciej za trzy do pięciu lat. Dr Jeremy Farrar, dyrektor Wellcome Trust, powiedział: „Podobnie jak Ebola, wirus Zika ponownie obnażył podatność świata na nowe choroby zakaźne i spustoszenia, jakie mogą się za ich sprawą dokonywać (...). Musimy wdrożyć trwałe reformy, wzmocnić systemy opieki zdrowotnej i programy proaktywnych badań naukowych, aby zwiększyć odporność globalnego systemu opieki zdrowotnej na zagrożenie pandemiami w przyszłości”.
Kraje
Brazylia