Bioproductos valiosos a partir de residuos
El objetivo del proyecto financiado por la Unión Europea BIO-SURFEST fue la producción a escala semindustrial de biosurfactantes y aceites de ésteres utilizando dichos caudales de residuos. Los biosurfactantes se produjeron por el proceso de fermentación y los aceites de ésteres por catálisis enzimática. Se han caracterizado muy bien los caudales residuales y se encontró que los residuos de aceite como los aceites de cocina y las grasas de restaurante residuales son los sustratos más adecuados para producir biosurfactantes y aceites de ésteres. Se investigó también el uso de otros efluentes residuales como materia prima, entre ellos el agua residual de las almazaras y el suero de queso. Se establecieron los requisitos y las especificaciones de ambos procesos biotecnológicos para la producción a escala de laboratorio. Los biosurfactantes deben ser atóxicos, exentos de óxidos de etileno, exentos de sulfatos, biodegradables y capaces de soportar condiciones extremas de temperatura, pH y salinidad. Los aceites de ésteres deben ser biodegradables, atóxicos, y compatibles con materiales como los plásticos, resinas, gomas y elastómeros. En base a las necesidades del mercado, el objetivo de los investigadores fue producir biosurfactantes como los ramnolípidos y soforolípidos y aceites de ésteres como los ésteres de etilo y los monoglicéridos. Una vez validadas satisfactoriamente la catálisis fermentativa y enzimática a escala de laboratorio, se diseñaron plantas piloto para ampliar la escala de producción. Luego se optimizó y validó el proceso y se alcanzó un buen rendimiento de producción y se garantizó la calidad de los bioproductos. Al mismo tiempo, el equipo de trabajo realizó estudios de evaluación del impacto medioambiental y un análisis tecnoeconómico y la Evaluación del Ciclo de Vida del producto para garantizar la explotación óptima de los procesos y productos biológicos. Se observó que la elaboración de productos biológicos era más costosa que la de sus homólogos no biológicos por motivos relacionados con la economía de escala y el grado de desarrollo tecnológico. Las entidades asociadas del proyecto propusieron dos modelos económicos que incluyen el desarrollo comercial de las plantas y la producción de los bioproductos. En la estrategia productiva la seguridad, atoxicidad y respeto por el medio ambiente de los métodos y productos constituyen características muy importantes. Este mercado de productos biológicos en la Unión Europea es un mercado en crecimiento que se espera alcance un valor de miles de millones de euros. Gracias a la comercialización de los productos y de los procesos habrá más oportunidades de empleo y mejorará la competitividad de la Unión Europea en muchos sectores industriales.
Palabras clave
Caudal de residuos, biosurfactantes, aceites de ésteres, fermentación, catálisis enzimática, aceites de cocina residuales, ramnolípidos, soforolípidos, ésteres de etilo, monoglicéridos, piloto, ambiental, ciclo de vida, modelo económico
