El papel de la absorción del carbono en el futuro de los océanos
Hoy en día, los océanos absorben cerca del 25 % del CO2 emitido anualmente por las actividades humanas. Unos investigadores han avanzado a pasos agigantados en la comprensión del ciclo de carbono de los océanos. No obstante, la absorción del carbono por parte de los océanos se encuentra en proceso de cambio y surgen muchas incógnitas sobre el papel de estas grandes masas de agua como sumideros de este gas. El proyecto financiado con fondos europeos CARBOCHANGE (Changes in carbon uptake and emissions by oceans in a changing climate) tenía el cometido de cubrir estas lagunas de conocimiento. El equipo de CARBOCHANGE empleó boyas, flotas y buques de investigación, incluidos barcos comerciales, para determinar la cantidad de CO2 absorbido por el mar. Se instalaron instrumentos específicos en las embarcaciones para poder realizar mediciones continuas. A fin de poner toda la información recabada a disposición de la comunidad científica internacional, se creó un portal de datos en la página web del proyecto. Para documentar las principales transformaciones a nivel físico, químico y biogeoquímico que sufre el CO2 a lo largo del tiempo se utilizaron observaciones de campo, estudios de procesos y modelos. Por otra parte, se diseñaron modelos de futuros sistemas de predicción climática y se emplearon datos empíricos para calibrar y mejorar los ya existentes. Dichos modelos se utilizaron para cuantificar los sumideros y las fuentes de carbono oceánico, tanto actuales como pasados. El consorcio predijo transformaciones en los ciclos de carbono oceánico en lo que respecta a las emisiones actuales y futuras de CO2 y el consiguiente cambio climático. Las observaciones y los resultados del modelo se incorporarán al Sistema de Sistemas de Observación de la Tierra (GEOSS), desarrollado por el Grupo de Observación de la Tierra (GEO), y al Sistema Mundial de Observación de los Océanos (GOOS). CARBOCHANGE ha colaborado en la preparación y puesta en marcha de la división marina del Sistema Integrado de Observación del Carbono (ICOS), que ofrece información sobre el ciclo de carbono y las emisiones de gases de efecto invernadero en Europa. Los informes de síntesis y los artículos de divulgación dirigidos a los responsables de la formulación de políticas, a los investigadores y a la población en general recogen información sobre la cantidad de CO2 que absorben los océanos a nivel regional y global, y sobre los factores que provocan cambios en este sentido. CARBOCHANGE ayudó a determinar el papel cuantitativo de los océanos en cuanto a la absorción de CO2 generado por el ser humano, a la vista de los cambios en las condiciones climáticas. Estos esfuerzos se han plasmado en una base de conocimientos útil para diseñar políticas en materia de sostenibilidad climática.
Palabras clave
Absorción de carbono, océanos, dióxido de carbono, emisiones, ciclo de carbono, clima cambiante