Estímulos para el futuro de la exploración espacial
El proyecto 'Engage and inspire the European youth in the space exploration through a scientific contest' (ODYSSEUS) se sirvió de planteamientos educativos innovadores e interactivos para fomentar la orientación científica entre alumnos de bachillerato. A través de un planteamiento científico práctico, el concurso mostró a estudiantes con edades comprendidas entre los catorce y los dieciocho años que el espacio y la ciencia no sólo son importantes sino que también pueden resultar divertidos para cualquiera. Un colectivo formado por profesores voluntarios y expertos en el ámbito espacial se implicó en la organización, tanto en cada país de la UE como a nivel paneuropeo, del certamen. Se creó una página web para comunicarse con los potenciales participantes que recogía la información relativa al proyecto y facilitaba la inscripción y la presentación de candidaturas. El sitio web sirvió asimismo a los profesores como recurso para realizar novedosos experimentos y proyectos. En total, se inscribieron en el certamen seiscientos veintiún estudiantes y doscientos siete profesores que ejercían el rol de preparadores de cada equipo. Finalmente, fueron seleccionados ciento cinco equipos procedentes de quince países de la Unión y otros trece equipos de naciones no pertenecientes a la UE. Los equipos participantes se encargaron del diseño, desarrollo y presentación de sus candidaturas, que versaban sobre alguno de los tres grupos temáticos. Las propuestas debían ser creativas e innovadoras tanto en el planteamiento como en la búsqueda de respuestas a cuestiones científicas. Se invitó a los equipos vencedores —entre los que sumaban, en total, veintidós estudiantes y cinco profesores— al Centro Europeo de Astronautas sito en Colonia, Alemania. Los equipos presentaron sus proyectos en la ceremonia de entrega de premios celebrada en Space Expo, en los Países Bajos. Las actividades de ODYSSEUS aumentaron el interés por las carreras relacionadas con la ciencia y ayudaron a enriquecer la educación de carácter científico en los planes de estudio escolares. También incrementaron el grado de conocimiento del público en general respecto a los tres temas escogidos. Entre otros de los resultados de la iniciativa se incluyen la publicación de buenas prácticas docentes y la elaboración de recursos y aplicaciones que pueden promover la cultura científica y servir de apoyo para los profesores a la hora de evaluar el esfuerzo de los estudiantes en los campos científicos. Gracias a ofrecer una fórmula novedosa de interacción directa con la ciencia, el certamen científico ODYSSEUS contribuyó a mejorar la educación científica, a reducir los estereotipos sexistas y a animar a los alumnos para que valoren la ciencia.
