Accéder à Internet dans l'espace
Créée il y a plus de 40 ans, l'université Démocrite de Thrace, à Xanthi en Grèce, figure parmi les principales universités du pays. Désireuse d'accéder au plus haut niveau d'excellence en se mettant au service des priorités de recherche, l'université a demandé l'aide de l'UE pour augmenter le potentiel de recherche de son laboratoire des systèmes Internet. Le projet SPICE («Space Internetworking Center»), financé par l'UE, avait pour mission de répondre à ce besoin. Les recherches menées au premier centre d'excellence européen pour l'Internet spatial ont couvert différents aspects de l'unification des communications terrestres et spatiales, éveillant un intérêt mondial. Les protocoles actuels autorisent un excellent fonctionnement d'Internet, mais ils sont peu efficaces dans les environnements difficiles caractérisés par un partitionnement élevé du réseau. Comme on peut s'en douter, les communications spatiales exigent de planifier les prises de contact. Les travaux du projet, visant à adapter Internet à l'espace, ont permis d'étendre les protocoles du réseau DTN (Disruption Tolerant Network). L'infrastructure du centre SPICE a été mise à niveau grâce à l'acquisition de matériel pour le prototype de banc de test en place, afin de simuler les communications satellite et spatiales. Un simulateur satellite portable et d'autres équipements haute technologie ont en outre été déployés pour calculer les trajectoires satellites exactes et les caractéristiques précises des liaisons de communication en place. Le nouvel équipement a aidé à créer un laboratoire haute technologie grâce auquel les chercheurs expérimentés embauchés ont pu atteindre les objectifs du projet. Plusieurs protocoles ont été développés à l'aide du banc de test DTN amélioré. Le protocole Delay Tolerant Payload Conditioning (DTPC) étend l'architecture DTN pour proposer des services comparables à ceux du protocole TCP (Transmission Control Protocol). Des visites de chercheurs, des partenariats avec la NASA (National Aeronautics and Space Administration), l'ESA (European Space Agency) et d'autres organisations, ont permis d'établir des liens entre l'Internet spatial et d'autres sujets d'actualité tels que les réseaux à faible consommation énergétique et l'Internet respectueux de l'environnement. Les nombreux résultats du projet ont été publiés dans des revues scientifiques et présentés lors de conférences internationales. La participation de l'équipe du projet SPICE aux entités de normalisation qui définissent les protocoles de communication spatiale a mis en évidence le rôle clé du centre dans la recherche spatiale. Le projet SPICE jouera un rôle déterminant dans le secteur, en encourageant la recherche scientifique et l'innovation dans le nord de la Grèce et dans tout l'Espace européen de la recherche (EER).
Mots‑clés
Internet, espace, système de communication, réseau Internet spatial, Delay Tolerant Payload Conditioning
