Une protection contre la météo spatiale capricieuse
Les tempêtes géomagnétiques sont des perturbations importantes dans l'espace entourant la Terre, qui se produisent au moment d'un échange très efficace d'énergie avec le vent solaire. À la surface de la Terre, ces changements rapides dans le champ magnétique créent des courants dans tous les matériaux conducteurs, y compris les réseaux d'électricité. Pendant les trois ans qu'a duré le projet EURISGIC («European risk from geomagnetically induced currents»), le consortium a développé un modèle du flux de ces courants dangereux induits géomagnétiquement (CIG) dans les lignes de transport d'électricité en Europe. Les statistiques de l'activité des CIG ont été compilées en utilisant les mesures de champ magnétique recueillies entre 1996 et 2008. Bien que les variations dans le champ géomagnétique soient plus intenses à proximité de la zone d'activité aurorale où les CIG peuvent atteindre quelques centaines d'ampères, des courants pouvant atteindre des dizaines d'ampères ont également été modélisés dans les régions du sud de l'Europe. Par ailleurs, les chercheurs du projet EURISGIC ont estimé le plus grand nombre de CIG possible sur une période de 100 ans, qui pourrait représenter le double de ceux ayant été modélisés. En outre, les scientifiques EURISGIC ont dressé la toute première carte du risque relatif des CIG de grande ampleur dans les lignes de transport d'électricité en Europe. EURISGIC s'est attelé à ce défi majeur dans la perspective de déterminer la capacité européenne de prévoir dans un délai de 30 à 60 minutes la survenance de CIG dans les réseaux d'électricité de toute l'Europe. Le premier service de prévisions presque en temps réel à l'échelle européenne de survenance de CIG dans les réseaux d'électricité se fonde sur des observations in situ dans le vent solaire et de simulations de formation de magnétosphères ou méthodes de réseau neuronal avancées. Les prévisions d'alerte précoce, les cartes de risque et les évaluations de scénario le plus défavorables fournies par le projet EURISGIC contribueront à limiter le risque que présentent les CIG dans les réseaux d'électricité actuels. Le prototype de service de prévisions et les cartes de risque relatif pour les réseaux à haute tension européens pourraient aussi permettre de mieux comprendre les effets des CIG dans d'autres régions du monde. Enfin, compte tenu du fait que les courants induits géomagnétiquement affectent les oléoducs et les gazoducs, ainsi que les télécommunications et les chemins de fer, le projet fournit un tremplin pour évaluer d'autres problèmes.
Mots‑clés
Tempêtes géomagnétiques, réseau d'électricité, courants induits géomagnétiquement, prévisions