Planifier la route scientifique pour les missions habitées vers Mars
Des scientifiques ont lancé le projet THESEUS («Towards human exploration of space: a European strategy») financé par l'UE en vue de développer une feuille de route pour l'exploration humaine de l'espace à l'échelle européenne dans le système solaire. Les objets proches de la Terre, la Lune et Mars font partie des premières cibles. Actuellement, les perspectives du projet concernant une mission habitée d'exploration de Mars sont limitées par des facteurs tels que la prévention de la perte osseuse, la protection contre la radiation ionisante et une performance affectée par de longues missions. En outre, les découvertes technologiques au niveau des systèmes d'assistance à la vie et de recyclage sont nécessaires pour réduire le coût des missions habitées de longue durée. Le projet THESEUS a rassemblé plus de 120 experts internationaux formant 14 groupes d'experts (GE) thématiques et, par le biais d'une consultation en ligne, ont complété leurs opinions avec celles de la communauté scientifique dans son ensemble. Ceci s'est traduit par l'identification de 99 priorités scientifiques clés comprenant d'importants enjeux dans cinq domaines clés de la recherche sur les vols humains habités. Les domaines de recherche comptent la physiologie des systèmes intégrés, la psychologie et les systèmes homme-machine, le rayonnement spatial, la gestion de l'habitat et les soins de santé. Sur la base des recommandations faites lors d'un atelier sur l'intégration en juin 2011, la feuille de route THESEUS a été articulée autour de trois grands thèmes, à savoir l'adaptation à l'environnement spatial, les contre-mesures aux divers facteurs de stress et les outils et techniques nécessaires. La feuille de route officielle de THESEUS et les rapports individuels des GE ont été publiés sur le site Internet du projet en mars 2012. THESEUS a établi une feuille de route intégrée de recherche sur les sciences de la vie et un réseau européen pour coordonner et mettre à œuvre la stratégie. Le projet a tiré profit de l'expertise internationale et évalué la pertinence des priorités proposées pour les applications industrielles et terrestres. Ainsi, le projet THESEUS devrait assurer une utilisation efficace et performante pour un impact fort des activités de recherche et développement dans le domaine de l'espace.