Planes científicos para las futuras misiones tripuladas a Marte
Un equipo de científicos puso en marcha el proyecto financiado con fondos europeos «Towards human exploration of space: a European strategy» (THESEUS) para crear un plan científico europeo orientado hacia la exploración humana del espacio dentro del Sistema Solar, con la Luna y Marte como objetivos primarios debido a su proximidad a la Tierra. En la actualidad, la probabilidad de poner en marcha una misión tripulada a Marte está limitada por factores como la prevención de la pérdida de masa ósea, la protección contra la radiación ionizante y un rendimiento limitado en misiones prolongadas. Además, es necesario avanzar en la tecnología que mantiene los sistemas de apoyo vital y las de reciclado para reducir el coste de las misiones tripuladas de larga duración. THESEUS reunió a más de ciento veinte expertos de distintos países en catorce grupos temáticos para que emitiesen opiniones que después se complementarían a través de una encuesta en Internet destinada a recabar puntos de vista del resto de la comunidad científica. En total se identificaron noventa y nueve prioridades científicas en torno a temas importantes pertenecientes a cinco ámbitos de la investigación sobre vuelos espaciales tripulados. Estos ámbitos fueron fisiología de sistemas integrados, sistemas humano-máquina y psicología, radiación espacial, gestión de hábitats y salud. Las recomendaciones recibidas durante un taller de integración celebrado en junio de 2011 permitieron precisar con mayor detalle el plan propuesto por THESEUS en torno a tres temas básicos: adaptación al entorno espacial, medidas paliativas contra múltiples factores de estrés y herramientas y técnicas necesarias. El plan oficial de THESEUS y los informes de cada grupo de expertos se publicaron en marzo de 2012 en la página web del proyecto. THESEUS creó un plan integrado sobre ciencias de la vida y una red europea para coordinar e implementar la estrategia. El proyecto aprovechó los conocimientos técnicos facilitados por expertos de distintos países y evaluó la importancia de cada prioridad propuesta para aplicaciones industriales y terrestres. De esta forma THESEUS garantizará un empleo eficaz y eficiente de los recursos y el mayor impacto posible de las actividades de investigación y desarrollo espaciales.