Wytwarzanie mikrokomponentów szklanych dla mas
Ostatnie postępy w dziedzinie laserów femtosekundowych umożliwiły ich wykorzystanie do kształtowania szkła za pomocą małych urządzeń nieporównanie niższym kosztem niż przy używaniu konwencjonalnego sprzętu w pomieszczeniach czystych. Naukowcy biorący udział w finansowanym przez UE projekcie "Femtosecond laser printer for glass microsystems with nanoscale features" (FEMTOPRINT) poczynili istotne postępy w tej dziedzinie, tworząc tani i kompaktowy system druku laserowego. Femtodrukarka mieści się w pudełku na buty i umożliwia kształtowanie podłoży szklanych z elementami w skali nano (atomów i cząsteczek). System umożliwia wytwarzanie mikrosystemów szklanych o funkcjach optycznych i mechanicznych oraz zdolności do przenoszenia cieczy, bez konieczności dysponowania drogą infrastrukturą i fachową wiedzą. Dzięki prototypowi udało się zbudować demonstracyjne biochipy glonowe, pierwsze przezroczyste siłowniki oraz "pięciowymiarową" pamięć optyczną. Pamięć ta, ochrzczona przez prasę mianem Superman, może przechowywać informacje przez tysiąc lat. Co nie może dziwić, projekt FEMTOPRINT został dostrzeżony na całym świecie. Technologię opisywały takie gazety, jak The Telegraph i The Huffington Post, a naukowcy opublikowali wyniki badań w wielu renomowanych czasopismach technologicznych i fachowych. FEMTOPRINT otrzymał nagrodę dla jednego z najlepszych projektów na EuroNanoForum w Irlandii. Założono też spójkę FEMTOprint, która zajmuje się komercjalizacją wynalazku. Choć to drukarka była głównym celem prac technologicznych, doprowadziły one także do powstania innych produktów komercyjnych. Innowacyjne źródło lasera jest już oferowane przez jednego z partnerów projektu. Jednej z europejskich firmy przyznano licencję na wytwarzanie jednego opatentowanych podzespołów optycznych, który znajduje się teraz w jej ofercie. Technologie FEMTOPRINT już teraz odgrywają istotną rolę w sektorach szklanych elementów optycznych i mikrooptyki. Wykorzystanie ekonomicznych i wydajnych femtodrukarek na uniwersytetach, w instytutach badawczych i w przemyśle przyczyni się do intensyfikacji przełomowych badań nad mikrosystemami szklanymi, przynosząc ważne korzyści unijnej gospodarce.
Słowa kluczowe
Drukarka laserowa, femtosekundowe, urządzenie biurkowe, podłoże szklane, mikrosystem, pamięć optyczna, biochip
