La fabrication de micro-composants de verre en masse
Les récents progrès effectués dans le domaine des lasers à femtosecondes ont contribué à leur utilisation dans la gravure de verre en utilisant des appareils compact à une fraction du coût de l'équipement traditionnel. Le projet FEMTOPRINT («laser printer for glass microsystems with nanoscale features») a fait progresser l'état actuel de la technique avec un système d'impression laser compact économique. La femto-imprimante est intégrée dans un boîtier et peut graver des motifs de substrats de verre avec des caractéristiques à l'échelle atomique et moléculaire, soit l'échelle nanométrique. Le système offre la capacité de produire des micro-systèmes à base de verre disposant des capacités optiques, mécaniques et de traitement de fluides sans nécessiter une infrastructure et une expertise onéreuses. Le prototype a permis d'effectuer des démonstrations sur des biopuces d'algues, les premiers actionneurs transparents ainsi que dans une mémoire optique «à cinq dimensions». Surnommé Superman par la presse, cette mémoire optique est capable de stocker des informations en excès d'un millier d'années. Il va sans dire que FEMTOPRINT a bénéficié d'une attention mondiale. Des journaux comme The Telegraph et le Huffington Post ont déjà présenté la technologie et les scientifiques ont publié les résultats dans de nombreux articles techniques parus dans des revues scientifiques à comité de lecture. FEMTOPRINT a reçu le prix du finaliste du meilleur projet (Best Project Finalist Award) lors de l'EuroNanoForum en Irlande, et le développement technologique a entraîné la création de l'entreprise dérivée, FEMTOprint, qui commercialise l'imprimante. Bien que celle-ci constitue l'objectif technologique final, le développement technologique a entraîné la commercialisation d'autres produits. La source laser innovante est désormais disponible dans la gamme de produits de l'un des partenaires du projet. Un composant optique breveté a fait l'objet d'une licence pour une entreprise européenne qui le présente dans son catalogue de produits. Les technologies FEMTOPRINT ont déjà un impact important dans les secteurs de la micro-optique et de l'optique à base de verre. L'adoption de Femtoprinter par les universités, les organismes de recherche et l'industrie accélérera la recherche révolutionnaire dans les micro-systèmes à base de verre avec d'importants bénéfices pour l'économie de l'UE.
Mots‑clés
Impression laser, femtoseconde, dispositif compact, substrat de verre, micro-système, mémoire optique, biopuce
