Romper el ciclo de la resistencia a los antibióticos
En 1928, Alexander Fleming hizo un descubrimiento que cambió el curso de la historia, ya que permitió salvar innumerables vidas de infecciones que eran mortales y que ahora consideramos inofensivas. Fleming dio nombre a la sustancia en función del moho que le permitió aislarla: Penicillium notatum. La penicilina resultó ser un agente antiinfeccioso extremadamente potente. Su descubrimiento contribuyó igualmente a la expansión de la industria farmacéutica y a la búsqueda de nuevos antibióticos (sustancias derivadas de microorganismos que se utilizan para tratar las infecciones provocadas bacterias) con los que se pueden vencer algunas de las infecciones más mortíferas del mundo. En los últimos años, la exposición masiva a los antibióticos ha generado un rápido aumento del número de cepas bacterianas resistentes, lo que unido al declive en el desarrollo de nuevos antibióticos ha ido dificultando la posibilidad de tratar infecciones potencialmente mortales. Un nuevo antibiótico llamado lantibiótico NAI-107 ha dado muestras de poseer un gran potencial para luchar contra las infecciones provocadas por un amplio espectro de bacterias patógenas gram-positivas multirresistentes. El lantibiótico NAI-107 se encuentra en la actualidad en la etapa de pruebas toxicológicas para la primera fase de los ensayos clínicos. Sin embargo, su éxito en la lucha contra las infecciones dependerá no sólo de su eficacia y su potencia, sino también de la viabilidad de fabricar cantidades industriales del producto de gran calidad. Esto sólo se conseguirá si se logra desarrollar su producción en masa. Liderado por una pequeña y mediana empresa (PYME) italiana y financiado por la Unión Europea, el consorcio del proyecto Laptop (Producción de lantibióticos: tecnología, optimización y mejora de procesos») está desarrollando la producción del NAI-107. El NAI-107 es un producto de las bacterias del género Microbispora sp. cuyo inconveniente es que no se puede producir por síntesis química. Para garantizar un suministro suficiente del mismo será pues necesario desarrollar procesos avanzados de fermentación bacteriana y recuperación del producto. Los investigadores del proyecto han obtenido un borrador de la secuencia genómica de Microbiospora y caracterizado la interacción del complejo NAI-107 con su diana. Al identificar los factores fundamentales para lograr una producción estable, los investigadores pudieron diseñar métodos mejorados para su producción a escala industrial (como, por ejemplo, el «alimento» necesario para que las bacterias crezcan o para inducir la producción de NAI-107). En la actualidad están en marcha estudios sobre los procesos de recuperación y ulterior transformación del NAI-107. Si se logra desarrollar un nuevo y prometedor antibiótico contra bacterias fármacorresistentes letales, las repercusiones del proyecto Laptop en materia de salud podrían ser similares a las que, hace casi cien años, tuvo el descubrimiento de la penicilina.
