Système d'alerte aux orages géomagnétiques
Durant le cycle solaire, le soleil passe d'un état calme à un niveau élevé d'activité, avec des phénomènes tels que des éjections de masse coronale (EMC) et des particules d'énergie solaire. Ces phénomènes s'accompagnent de la libération explosive de masse, de flux magnétique et de particules énergétiques qui peuvent endommager les satellites et les détecteurs embarqués. Dans les cas extrêmes, cela pose un risque pour les systèmes au sol, tels que les réseaux électriques, et pour que des astronautes puissent aller sur Mars ou retourner sur la lune, ils doivent être protégés contre ces phénomènes. Le projet COMESEP («Coronal mass ejections and solar energetic particles: Forecasting the space weather impact») a mis au point des outils permettant de prévoir les orages géomagnétiques et les tempêtes de rayonnement de particules d'énergie solaire. Les chercheurs ont utilisé l'analyse de données scientifiques et des modèles informatiques pour étudier la propagation des particules d'énergie solaire et des EMC et ont mis au point un système d'alerte en météorologie spatiale reposant sur la définition des risques établie dans le cadre du projet COMESEP. Le projet a également étudié des événements de très grande envergure survenus avant l'existence des satellites à l'aide d'observations historiques au sol, y compris des données géomagnétiques, des données relatives à l'activité solaire, des images solaires et des schémas. Les partenaires du projet ont étudié et sélectionné des algorithmes de détection automatique pour le système d'alerte et ont examiné différents modèles de vent solaire à des fins d'utilisation sur des outils de propagation des EMC interplanétaires. Une technique novatrice reposant sur les observations de télédétection et des mesures in situ a également été mise au point afin de déterminer le mouvement et la direction des EMC interplanétaires. En outre, un modèle analytique a été établi pour calculer l'heure d'arrivée et la vitesse d'une EMC interplanétaire heurtant un astronef en orbite. Les scientifiques du projet COMESEP ont utilisé les mesures de flux d'ions lourds relevées par les engins spatiaux Ulysses et Advanced Composition Explorer (ACE) pour suivre l'évolution des caractéristiques des particules d'énergie solaire dans la zone autour du soleil appelée héliosphère. Ils ont également examiné l'impact de structures de champ magnétique interplanétaires de grande échelle sur les profils de particules d'énergie solaire. En outre, les chercheurs ont mis au point un modèle de particules d'essai pour étudier la propagation des particules d'énergie solaire provenant du soleil et en ont intégré les résultats dans des modèles de météorologie spatiale. Le travail mené dans le cadre du projet COMESEP a renforcé la collaboration internationale et européenne sur la recherche et les prévisions relatives à la météorologie spatiale. Il a également complété les activités de surveillance de l'espace menées par l'Agence spatiale européenne (ESA) visant à assurer la sécurité des ressources spatiales en cas d'événements climatiques spatiaux. Le système d'alerte contribuera à réduire l'impact de la météorologie spatiale sur les technologies spatiales vulnérables telles que les systèmes de navigation et de communication par satellite ainsi que les réseaux électriques et de communication au sol.
