Sauvegarder l'espace
Le nombre de débris orbitaux dans l'espace est en croissance continue et atteint des niveaux dangereux. À notre connaissance, presque 20 000 objets de plus de 10 cm sont en orbite autour de la Terre et le nombre de particules naturelles (météorites) et artificielles (fabriquées par l'homme) est nettement supérieur. Ce nombre n'est pas uniquement consternant, il peut également être à la source de pertes catastrophiques de biens spatiaux. À un autre niveau, l'industrie et les politiciens doivent faire face à des contraintes technologiques, financières et politiques lorsqu'ils tentent d'appliquer les mesures d'atténuation des débris. Le projet ACCORD («Alignment of capability and capacity for the objective of reducing debris»), soutenu par l'UE, a examiné différentes stratégies internationales d'atténuation des débris. Les pratiques d'atténuation étudiées étaient tirées, en particulier, des directives de l'IADC (Inter-Agency Space Debris Coordination Committe ou Comité interagence de coordination des débris spatiaux) et incluaient la passivation des engins spatiaux en fin de mission et l'élimination post-mission. L'évaluation de leur efficacité dans des régions d'orbite basse, moyenne et géosynchrone a débouché sur une hiérarchisation plus claire des mesures existantes. Les résultats de cette analyse compréhensible ont été, de plus, utilisés avec ceux d'une enquête sur la capacité de l'industrie spatiale européenne à les mettre en œuvre pour développer un système de cotation de l'impact environnemental (EIRS). Le prototype de système s'appuie sur des indicateurs de l'efficacité des mesures d'atténuation afin de limiter l'augmentation des débris spatiaux ainsi que sur des paramètres de capacité de l'industrie à les mettre en œuvre. L'EIRS calcule, à l'aide d'autres paramètres clés, une cotation de l'impact environnemental de l'éclatement de corps de fusées, des collisions entre les engins spatiaux et des objets non tracés et des satellites abandonnés. Une version publique du calcul de cotation spatiale est présentée sur le site web du projet ACCORD dédié. Cela permettra également de diminuer les risques pour les engins spatiaux et d'encourager les investissements dans l'industrie spatiale européenne pour répondre à ce défi, et débouchera sur des normes efficaces relatives aux débris pour les activités spatiales à venir.
Mots‑clés
Débris orbitaux, débris spatiaux, engins spatiaux, orbite géosynchrone, orbite terrestre basse, mesures d'atténuation, élimination post-missions, évitement des collisions
