Recuperación optimizada del propileno
El propileno, un gas hidrocarburo inflamable, es una sustancia intermedia fundamental de la industria química y se utiliza como base para la fabricación de distintos productos químicos y plásticos. La destilación criogénica empleada para separar mezclas de propano y propileno es uno de los procesos que más energía consumen en la industria petroquímica y por esta razón se han llevado a cabo varios estudios destinados a dar con alternativas viables. Una de las tecnologías más prometedoras para la separación de mezclas de gases es la cromatografía en lecho móvil simulado (SMB). A diferencia de otros procesos sometidos a estudio, la SMB produce una tasa de recuperación elevada de propileno de alta pureza con un gasto energético considerablemente menor al logrado mediante otros métodos. No obstante, aún es necesario indagar más al respecto para garantizar su competitividad industrial. El Laboratorio de Ingeniería de Reacción y Separación de la Universidad de Oporto (LSRE-FEUP, Portugal) fue clave para la realización de estudios preliminares. Los investigadores de dicho laboratorio se asociaron para completar su trabajo con uno de los grupos más importantes dedicados al diseño, la simulación y la optimización de procesos químicos ubicado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, Estados Unidos). Gracias a la financiación aportada por la Unión Europea al proyecto GPSMB-PPSPLITTER, el equipo logró simular el proceso al completo, optimizarlo gracias al desarrollo de nuevas soluciones y secuencias y la realización de un análisis financiero y económico exhaustivo. Gracias al trabajo realizado por GPSMB-PPSPLITTER se han generado secuencias de optimización sólidas destinadas a la optimización y la evaluación de labores de destilación convencional y por recompresión de vapor. El equipo al cargo creó además un proceso de síntesis de azúcares nuevo gracias al reactor SMB. Los descubrimientos del proyecto permitirán progresar considerablemente en la tecnología SMB y validar su viabilidad económica en aplicaciones de separación de propano y propileno sostenibles y eficientes desde el punto de vista energético.
