Árboles para mejorar la agricultura
El rápido proceso de desertificación que padecen ambas regiones está teniendo una considerable repercusión en los medios de vida y sustento de los agricultores. Los sistemas agroforestales pueden contribuir a reducir la vulnerabilidad de estos productores. Sin embargo, resulta necesario incrementar el conocimiento sobre las distintas especies de árboles y sobre la forma en que estos interactúan con el entorno. El propósito del proyecto FUNCITREE, financiado por la Unión Europea, consistía en auxiliar a los agricultores africanos y sudamericanos. Dado esto, su cometido era ofrecer información relativa a las especies más adecuadas para cada región basada en teorías y nociones propias de la agrosilvicultura y la ecología. En primer lugar, resultaba indispensable que los miembros de FUNCITREE entendieran las necesidades y los deseos de los agricultores. Los investigadores evaluaron el modo en que utilizaban y valoraban los árboles en tres zonas de estudio: Malí, Nicaragua y Senegal. También se evaluaron las condiciones biofísicas, lo que supuso la elaboración de mapas geomorfológicos y edafológicos. Además, el equipo al cargo realizó una descripción de los grupos sociales que administran el terreno, incluyendo las preferencias en cuanto a las especies de árboles y arbustos y a su uso. Los investigadores analizaron el uso que de los árboles hacen los agricultores de África y Sudamérica, y relacionaron este conocimiento con sus características. Asimismo, confeccionaron listados de las especies presentes en diversas zonas y catalogaron sus funciones conforme a lo expuesto por los agricultores locales. En concreto, FUNCITREE puso sus miras en determinar los rasgos de los árboles que están relacionados con servicios ecosistémicos como la calidad del suelo y la producción tanto de alimentos como de forraje. Esto hizo posible que los científicos estudiaran el modo en que las diferentes especies influían en la productividad de las plantas que cobijan (el sotobosque) y el papel que ostentan en el ciclo del carbono. Frente a las altas temperaturas y las menores precipitaciones previstas en las zonas tropicales áridas y semiáridas, la reducción global de las tierras para agricultura y de la producción ganadera tendrá efectos devastadores. Los aspectos amenazados incluyen la seguridad alimentaria, la producción de combustible, el mantenimiento de la biodiversidad e incluso los valores sociales y culturales de muchas de las poblaciones más vulnerables. FUNCITREE llegó a la conclusión de que se requerían diversos grupos de especies de árboles de cara a obtener los beneficios ecológicos y para la agricultura concebidos por la iniciativa. Los resultados del proyecto deberían ayudar a que los productores agrícolas se resientan en menor medida del cambio climático antes de que sus efectos más graves se dejen sentir.
Palabras clave
Árboles, agricultura, especie, agricultor, cambio climático, desertificación, agrosilvicultura, sistema agroforestal, ecología, mapa edafológico, arbustos, servicios ecosistémicos, ciclo del carbono, árido, semiárido, tierra agrícola, producción ganadera