Los efectos del cambio climático en el coral
Se ha demostrado que el cambio climático y el aumento de los niveles de CO2 son muy perjudiciales para el coral y los arrecifes coralinos. Los científicos consideran que el aumento de los niveles de CO2 provocará una acidificación de los mares que podría afectar seriamente al crecimiento de los arrecifes de coral y provocar un retroceso de los mismos. El proyecto MECCA («Calcificación de los corales del Mediterráneo a consecuencia del cambio climático») analizó los efectos de distintos niveles de CO2 en la tasa de calcificación, un fenómeno que se produce cuando el tejido coralino se endurece debido a la acumulación de calcio. Por otra parte, el equipo analizó la función de los microorganismos asociados al coral en el proceso de calcificación y su reacción ante las alteraciones ambientales. Los socios del proyecto examinaron muestras in vivo de corales mediterráneos en el laboratorio. El Mediterráneo es un ecosistema cerrado que podría considerarse un océano en miniatura. Previsiblemente esta masa de agua acusará antes los efectos del cambio climático que los mares abiertos. Inicialmente se introdujeron las muestras de coral en acuarios, pero en este entorno eran vulnerables al ataque de los parásitos, de modo que se conservaron en frascos con ventilación y fueron expuestos a seis mezclas distintas de CO2/aire, entre las que se incluían una de aire ambiental y otra desprovista de CO2. Los resultados de MECCA permitirán a los científicos determinar el efecto del aumento de los niveles de CO2 en el proceso de calcificación de los corales y los arrecifes coralinos y servirán para fundamentar las decisiones paliativas de los responsables de la política medioambiental.
