La respuesta a los estímulos
Tanto las personas como los animales toman decisiones continuamente en función de estímulos visuales o auditivos procedentes de su entorno. A pesar de nuestra gran facilidad para tomar decisiones basándonos en percepciones, no podemos tomarlas empleando nuestras habilidades cognitivas. El proyecto Cue integration («La eficacia de la respuesta humana: estudio de la integración de estímulos en múltiples sistemas»), financiado con fondos comunitarios, estudia esta paradoja entre los planos cognitivo y sensorial, así como otros elementos esenciales en el proceso de toma de decisiones. Para ello es preciso realizar pruebas y elaborar modelos a partir de cálculos y datos obtenidos mediante un estudio pormenorizado. Este proceso engloba nociones relacionadas con la economía y la psicología y otras materias afines que han dado lugar al concepto de decisión óptima de Bayes. Generalmente, cuando se expone tanto a humanos como a animales a estímulos sensoriales básicos, tienden al clasificador bayesiano óptimo, esto es, utilizan y manipulan la información sensorial de una forma óptima desde el punto de vista estadístico. No obstante, la psicología cognitiva y la economía no han estudiado en profundidad la naturaleza no bayesiana de la toma de decisiones cognitivas óptimas. En la década de 1970 se realizaron algunos estudios sobre el modo en que los humanos simplifican los métodos de resolución de problemas hasta el punto de presentar conductas que distan mucho de ser óptimas. El proyecto Cue integration ha emprendido una serie de novedosos experimentos basados en modelos para estudiar las interacciones entre la toma de decisiones de índole sensorial y cognitiva. Su objetivo es identificar cómo asimilamos los estímulos y establecer si los comportamientos no óptimos se deben a un aprendizaje inadecuado, a la falta de pruebas o a otras carencias. El equipo estudia las limitaciones de la toma de decisiones cognitivas en humanos. ¿Cuál es la naturaleza de tales limitaciones?, ¿es posible superarlas mediante un aprendizaje y una presentación y motivación adecuadas? Para determinar la toma de decisiones óptima y el aprendizaje por refuerzo más adecuado para obtener un modelo de aprendizaje idóneo, este estudio recurre a varias disciplinas, tales como la estadística, la economía y la teoría del control. El equipo responsable del proyecto Cue integration parte de dos estrategias para diseñar los experimentos. La primera consiste en introducir elementos sensoriales en tareas de naturaleza eminentemente cognitiva, mientras que la segunda se basa en añadir componentes cognitivos a tareas de índole sensorial. El equipo ha realizado estudios experimentales exhaustivos siguiendo ambos métodos para averiguar si es posible mejorar la respuesta. A pesar de que los resultados obtenidos no son tan nítidos como se esperaba, ofrecen una primera aproximación al modo en que las personas resuelven tareas probabilísticas. Se están realizando más experimentos para esclarecer la paradoja inherente a la integración de estímulos. Estos hallazgos son susceptibles de alterar nuestra concepción de la toma de decisiones en humanos y crear nuevos puntos de encuentro entre distintos campos de investigación.
