Réduire la consommation énergétique du secteur des produits de soins
La gestion habituelle des résidus au moyen d'un prétraitement, puis de leur élimination consomme une quantité importante d'énergie, jusqu'à 10 % des coûts énergétiques d'une usine de fabrication de produits de soins personnels. Ainsi, réduire la consommation d'énergie permet non seulement de freiner le changement climatique planétaire, mais a également une importance directe sur les résultats financiers d'une société. Un consortium constitué d'un laboratoire de recherche universitaire, d'un grand fabricant de produits de soins personnels et d'une petite société privée a trouvé plusieurs solutions à ce problème dans le cadre du projet ENERMIN («Energy-use minimization in residuals management in the personal care product industry»), financé par l'UE. Le traitement des déchets provenant de la fabrication de produits de soins personnels emploie généralement des procédés biologiques aérobies. L'aération utilise beaucoup d'électricité et la biodégradation produit une grande quantité de biosolides qui demandent également des procédés à forte intensité énergétique pour leur élimination. L'équipe s'est concentrée sur des technologies anaérobie qui utilisent moins d'énergie et produisent du méthane pouvant être utilisé comme biocarburant dans un processus de combustion. Certains composants de substances résiduelles agissent comme inhibiteurs des procédés anaérobies. L'emploi du tri à la source et de processus aérobie-anaérobie au sein du même système de traitement permet de réduire la consommation d'énergie tout en accroissant la production de biogaz. Les scientifiques ont testé différentes technologies comprenant le tri à la source et le traitement parallèle des différents flux de déchets. Les systèmes de traitement aérobie alternatifs demandaient moins d'aération, le processus à plus forte intensité énergétique de la procédure. Les trois systèmes ont permis de réduire la consommation d'énergie du traitement et de la production de biosolides dans des essais réalisés en laboratoire et à l'échelle pilote. L'effet net est une diminution de près de 70 % de la consommation globale d'énergie. Compte tenu de ces résultats prometteurs, la technologie a été mise en œuvre sur un nouveau site de traitement d'une usine de produits de soins personnels en Chine. Si le projet est arrivé à son terme, la recherche se poursuit sur des problèmes tels que le traitement des déchets ménagers dans les pays développés, émergents et en développement. Réduire la consommation énergétique tout en accroissant la production d'énergie pourrait faire de certains secteurs des producteurs nets d'énergie.
