La Grèce apporte un soutien au sol aux missions par satellite
La détermination et la surveillance exactes des modifications du niveau de la mer sont indispensables pour comprendre l'influence des océans sur nos régimes climatiques ainsi que les changements climatiques à long terme. L'altimétrie par satellite est le seul moyen de surveiller avec précision (de l'ordre du mm/an) les modifications du niveau des mers, sans équivoque, à des échelles régionales ou mondiale et par rapport au centre de masse de la Terre. L'obtention d'une telle exactitude exige un effort conjoint et continu au niveau mondial en vue d'un calibrage cohérent et durable des altimètres embarqués sur satellite, en utilisant des sites dédiés de calibrage. Le principal objectif du projet SOFIA a été de mettre à niveau une telle infrastructure de calibrage de satellite dans l'île de Gavdos en Grèce, de développer de nouveaux prototypes d'instruments scientifiques pour promouvoir la qualité et la fiabilité des satellites, et d'étendre l'utilisation des données satellitaires au suivi des déformations tectoniques. Le laboratoire de géodésie et d'ingénierie géomatique (GeoMatLab) de l'université technique de Crète, en Grèce, utilise ce type d'équipements de calibrage pour les radars altimétriques sur satellite. Des scientifiques ont lancé le projet SOFIA (Enhancement of Crete's potential for a dedicated calibration facility for satellite radar altimeters and for tectonic deformation monitoring using continuously operating geodetic arrays) pour améliorer l'infrastructure et attirer du personnel qualifié. Grâce aux financements de l'UE, l'infrastructure du laboratoire a été modernisée, et des algorithmes pour le calibrage et la validation de l'altimétrie par satellite ont été développés. De nouveaux récepteurs satellite ont été installés pour le service EGNOS (European Geostationary Navigation Overlay Service). Un prototype de transpondeur à micro-ondes pour le calibrage des altimètres satellitaires a été fabriqué et mis en service sous le contrôle de l'Agence spatiale européenne (ESA). Une partie important du soutien financier de l'UE a été allouée au recrutement des experts nécessaires à l'établissement d'une installation permanente de calibrage des satellites. Le financement a permis au personnel du GeoMatLab d'assister à des formations de courte durée en Italie et aux États-Unis. Ils ont également pu participer à des universités d'été organisées par l'Association internationale de géodésie (IAG) et l'ESA. Le projet SOFIA a permis à GeoMatLab de mettre en place des collaborations avec des instituts européens et internationaux renommés. Une meilleure visibilité internationale du GeoMatLab et un renforcement de ses capacités de recherche ont conduit à un partenariat stratégique avec l'université de Wuhan, en Chine, et à l'installation du premier récepteur européen pour BeiDou, le système chinois de positionnement par satellite. Grâce aux partenariats internationaux à long terme ainsi constitués, GeoMatLab est maintenant mieux intégré à l'Espace européen de la recherche (EER).
Mots‑clés
Radars altimétriques sur satellite, protection de l'environnement, risques de séisme, déformation tectonique, calibrage de satellite
