Doświadczenia z podstawnymi komórkami macierzystymi mogą skierować badania nad nowotworami na nowe tory
Rak piersi rozwija się w wyniku zezłośliwienia komórek. Dzieli się na dwie główne podgrupy. Są one różnicowane w oparciu o cechy cząsteczkowe: pierwsza grupa to fenotyp luminalny, natomiast druga jest określana mianem typu podstawnego. Jedna z hipotez głosi, że obserwowane w przypadku raka piersi właściwości charakterystyczne dla komórek macierzystych zwiększają odporność na chemioterapię i sprzyjają nawrotom guza. Badania powinny rozstrzygnąć, czy ten rodzaj guzów rozwija się ze złośliwych komórek macierzystych. Należy dodać, że guzy podstawne wiążą się z niekorzystnym rokowaniem. Ostatecznie projekt "Podstawny nowotwór piersi" miał dwa główne cele: określenie, czy linie komórek podstawnych (prawidłowe oraz nowotworowe) wykazują cechy komórek macierzystych, oraz ocenę stopnia, w jakim komórki podstawne mogą ulegać różnicowaniu do komórek mioepitelialnych. Zdolność różnicowania komórek raka podstawnego do komórek mioepitelialnych wiązałaby się z możliwościami zastosowania nowych terapii tych agresywnych nowotworów. Proces różnicowania obejmuje wyizolowanie podpopulacji komórek i przetestowanie możliwości przeprowadzenia przez nie pełnego różnicowania do komórek mioepitelialnych. Po zakończeniu badania przeprowadzono profilowanie ekspresji genów. Wyniki projektu umożliwią zbadanie nowotworu piersi u ludzi w dwojaki sposób: za pomocą analizy in silico danych na temat ekspresji genów w przypadku guzów podstawnopodobnych oraz z zastosowaniem immunohistochemicznych badań próbek prawidłowych i nowotworowych komórek piersi. Dotychczasowe wyniki dowodzą, że linie komórek podstawnych wykazują wewnętrzną heterogeniczność fenotypową i że zaliczają się do nich podpopulacje o cechach przypominających niezróżnicowane komórki macierzyste. Wyjaśnia to mieszaną ekspresję markerów luminalnych i mioepitelialnych, obserwowaną w przypadku guzów podstawnych. Dane wskazują także, że pełne różnicowanie komórek nowotworów podstawnych przejawiających cechy komórek macierzystych do komórek mioepitelialnych niekoniecznie będzie możliwe. W takim przypadku powstają bowiem komórki fibroblastyczne. Zgodnie z innymi danymi zachowanie fenotypu charakterystycznego dla komórek macierzystych w zdrowych komórkach oraz komórkach nowotworów podstawnych jest sterowane przez szereg określonych czynników (Slug, Twist i Zeb1).
