Individuare il parassita responsabile dello spopolamento degli alveari
Il parassita Nosema cerenae (N. cerenae) si è diffuso dalle api asiatiche al resto del mondo ed è una delle cause principali della sindrome dello spopolamento degli alveari. Sfortunatamente, non è possibile individuarlo in modo agevole fino a quando la colonia delle api non è giunta a un punto di danneggiamento irrecuperabile. Considerata l'importanza delle api a livello socioeconomico, l'UE ha deciso di finanziare il progetto CLEANHIVE ("Detecting the pathogen that threatens European honey bees"), che si è proposto di affrontare questo problema creando e testando un kit diagnostico destinato all'impiego commerciale. Prima di tutto, i ricercatori di CLEANHIVE hanno sviluppato una molecola che riesce specificamente a rilevare il parassita N. cerenae, incorporandola in un dispositivo di flusso laterale insieme a un semplice modulo per l'acquisizione dei dati e giungendo così a una rilevazione semplice e rapida dell'infezione delle singole api. Il team ha inoltre studiato il modo più rapido e più efficace per testare la presenza del parassita, costruendo un primo prototipo ed eseguendo vari test per convalidare il kit, il cui funzionamento è stato soddisfacente, anche se necessita di perfezionamento ulteriore per assicurare pienamente la funzionalità. Il progetto CLEANHIVE è riuscito a fare notevoli passi avanti verso un semplice kit diagnostico dell'N. cerenae. I partner commerciali stanno completando la fase di convalida, per rendere il kit idoneo all'uso nel settore dell'apicoltura.