L'Estonie étend son programme de recherche spatiale
L'observatoire de Tartu, en Estonie, détient le record d'excellence en recherche spatiale avec 200 ans de découvertes. Conscients de pouvoir améliorer leur efficacité en alignant leur stratégie de recherche avec celle de la communauté mondiale, des scientifiques ont lancé le projet ESTSPACE financé par l'UE. Cette initiative a pour objectif de constituer des partenariats avec l'Agence spatiale européenne et de faciliter la participation de scientifiques estoniens à des projets tels que le programme Surveillance mondiale de l'environnement et de la sécurité (GMES, renommé programme Copernic). ESTSPACE a mis au point un calendrier de recherche stratégique pour l'observatoire de Tartu, allant de 2011 à 2015. Priorité a été donnée à l'astronomie, à l'observation de la Terre et à la technologie spatiale, en s'appuyant sur les compétences de l'observatoire, renommé au niveau mondial pour la détection à distance de l'environnement naturel. L'équipe prévoit de se pencher sur des questions fondamentales d'astronomie comme la nature de la matière noire et de l'énergie sombre qui constituent la plus grande partie de l'Univers. Les scientifiques étudieront également les événements formatifs des premières années après le Big Bang ainsi que les mouvements de milliards d'étoiles et les populations stellaires. L'observation de la Terre a bénéficié directement des données uniques fournies par les satellites. Cependant, ce sont les premières années de vie de la Terre qui permettront de comprendre les effets des variations solaires sur l'environnement spatial et terrestre et sur la santé humaine. L'équipe de l'observatoire de Tartu prévoit de développer en Estonie une version préliminaire d'un système d'inventaire des forêts basé sur la détection à distance. Elle procédera également à la classification écologique des eaux intérieures et l'utilisera dans le cadre de l'écologie terrestre et aquatique et du cycle du carbone. La technologie spatiale a des applications dans la détection à distance, la prévision météorologique, la navigation et la communication. L'observatoire de Tartu fournira des services en aval à forte valeur ajoutée dans ces domaines. Parmi les technologies visées figurent des instruments optiques sophistiqués pour les mesures d'observation terrestre, de petites technologies satellite et des services haute exactitude de test, vérification et calibrage pour le matériel et le logiciel spatial. Le projet ESTSPACE a atteint tous les objectifs visés initialement. Des partenariats essentiels ont été mis en place avec des réseaux européens et internationaux, et le financement a été étendu grâce à une position de leader dans deux nouveaux projets du septième programme-cadre (7e PC) et à la participation à deux autre projets. Enfin, ESTSPACE a favorisé la participation de scientifiques estoniens à l'initiative GMES organisée conjointement par la Commission européenne et l'Agence spatiale européenne.
