Estonia rozbudowuje program badań kosmicznych
Obserwatorium Tartu w Estonii ma bogate, liczące 200 lat doświadczenie w badaniach przestrzeni kosmicznej. Wiedząc, że efektywność placówki można zwiększyć dzięki dostosowaniu jej strategii do strategii globalnej społeczności badawczej, naukowcy zainicjowali finansowany ze środków UE projekt ESTSPACE. Jego celem było nawiązanie współpracy z Europejską Agencją Kosmiczną (ESA) i ułatwienie estońskim naukowcom uczestnictwa w inicjatywach takich jak program GMES (Globalny Monitoring Środowiska i Bezpieczeństwa, obecnie noszący nazwę Copernicus). W ramach ESTSPACE z powodzeniem przygotowano strategiczny plan działań dla Obserwatorium Tartu na lata 2011–2015. Priorytety prac koncentrują się na astronomii, obserwacji Ziemi (EO) i technologiach kosmicznych wykorzystujących międzynarodową renomę Obserwatorium w zakresie teledetekcji środowiska naturalnego. Planuje się badanie fundamentalnych zagadnień w dziedzinie astronomii, w tym natury ciemnej materii i ciemnej energii, które prawdopodobnie tworzą przeważającą część wszechświata. Naukowcy będą także badać wydarzenia mające miejsce w początkowym okresie po Wielkim Wybuchu oraz ruchy miliardów gwiazd i populacji gwiazd. EO czerpie bezpośrednie korzyści z unikalnych danych udostępnianych za pośrednictwem satelitów. Mimo to dopiero zaczynamy rozumieć wpływ aktywności słonecznej na przestrzeń kosmiczną i środowisko na naszej planecie oraz na zdrowia ludzi. Pracownicy Obserwatorium Tartu planują przygotować wstępną wersję wspomaganego teledetekcją katalogu lasów w Estonii. Prace będą obejmowały klasyfikację ekologiczną wód śródlądowych, a ich wyniki znajdą zastosowanie w ekologii lądów i wód oraz w badaniach obiegu węgla. Zastosowania technologii kosmicznej dotyczą teledetekcji, meteorologii, nawigacji satelitarnej i komunikacji. Obserwatorium Tartu świadczy profesjonalne usługi w tych dziedzinach. Wśród badanych technologii znajdują się zaawansowane instrumenty optyczne do pomiarów EO, technologie małych satelitów oraz usługi wysoko precyzyjnego testowania, weryfikacji i kalibracji do sprzętu i oprogramowania stosowanego w badaniach kosmicznych. Wszystkie pierwotne cele projektu ESTSPACE zostały zrealizowane. Dzięki udziałowi w dwóch nowych projektach siódmego programu ramowego (7PR) i dwóch innych inicjatywach nawiązano ważną współpracę z europejskimi i międzynarodowymi sieciami oraz pozyskano nowe źródła finansowania. Zacieśniono także współpracę z programem GMES Komisji Europejskiej.
