Un verme viene in aiuto contro il cancro
Senza dubbio una delle malattie più inafferrabili nella storia della medicina è il cancro. È una malattia sconcertante causata da diverse variazioni nel genoma, ovvero l'insieme delle informazioni ereditarie di un organismo. Finora sono stati identificati circa 300 geni come geni che causano tumori, ma è necessario identificare molti altri geni cruciali per poter sviluppare trattamenti farmacologici efficaci. Molte equipe di ricerca in tutto il mondo stanno mappando i geni tumorali, ma molti di questi studi non sono stati convalidati. La mappatura o il "sequenziamento" possono essere fatti su altri organismi e i risultati possono essere usati per comprendere il tumore nell'uomo. Uno di questi organismi è Caenorhabditis elegans, un verme cilindrico microscopico che vive nel suolo. Grazie alla sua semplice struttura cellulare, alle rapide abilità riproduttive e alla natura trasparente, C. elegans è perfetto per studiare il tumore. È adatto per l'identificazione della combinazione dei difetti nel genoma. Partendo da ciò, il progetto Canceromics (Modelling cancer in Caenorhabditis elegans) ha iniziato a individuare le complessità dei geni tumorali in C. elegans e ha creato un resoconto. Questo progetto, della durata di quattro anni, è stato finanziato completamente dall'UE ed è terminato nell'ottobre del 2011. L'equipe del progetto ha partecipato a diverse conferenze in materia e ha divulgato i risultati finora ottenuti, anche se si prevede che molti altri risultati emergeranno nelle fasi successive. Alla fine il progetto spera di produrre una mappa funzionale dei geni tumorali che getterà luce su come si sviluppano i tumori e quali trattamenti potrebbero essere efficaci per combatterli.