El desarrollo del cultivo de sorgo como fuente de biocombustibles
El sorgo es un cultivo multiuso utilizado para la producción de alimentos y piensos, así como de combustible, a partir de los azúcares que se extraen de su tallo. El gran impedimento ha sido hasta ahora la ausencia de variedades de sorgo para la producción de etanol. El proyecto financiado con fondos europeos SWEETFUEL (Sweet sorghum: An alternative energy crop) se propuso recopilar recursos para cultivar cepas de sorgo dulce que potenciaran al máximo su productividad. SWEETFUEL realizó un importante esfuerzo de cultivo en los entornos y sistemas de producción seleccionados. Se cultivaron y probaron híbridos de sorgo mejorados adaptados especialmente a climas templados, entornos proclives a sequías y suelos pobres. Los miembros del proyecto identificaron, caracterizaron y evaluaron los atributos del sorgo dulce para entender mejor las relaciones entre los atributos para la acumulación de azúcar, la fenología de la planta y la tolerancia a la sequía. Los ensayos de campo y de laboratorio detectaron las principales limitaciones y rasgos asociados al rendimiento. Se evaluaron factores como el consumo de agua, la absorción de nutrientes, la época de cosecha y el consumo de energía. Sobre esta base, el equipo propuso métodos de cultivo y cosecha y desarrolló un modelo de cultivo del sorgo. Tras una serie de evaluaciones y análisis medioambientales, económicos y tecnológicos, se realizó una evaluación íntegra de la sostenibilidad que identificó las vías más sostenibles del sorgo dulce y para biomasa. También se puso de relieve los posibles beneficios medioambientales, económicos y sociales de cultivar sorgo dulce y para biomasa frente al uso de combustibles fósiles. SWEETFUEL difundió las actividades y resultados y fomentó activamente los intercambios entre interesados. Celebró cinco talleres regionales en Brasil, Europa, India, México y Sudáfrica. Asimismo, sus responsables difundieron numerosas publicaciones en revistas científicas y comerciales y leyeron ponencias en congresos nacionales e internacionales y otros actos. El conocimiento adquirido se aprovechó para publicar un manual que presentaba a las partes interesadas una visión global actual de los principales datos y cifras sobre el sorgo destinado a energía. SWEETFUEL ayudó a optimizar el rendimiento del sorgo dulce en varios climas mejorando su genética y prácticas agrícolas.
Palabras clave
Biocombustibles, sorgo dulce, azúcar, cultivos energéticos
