Interakcje komórkowe odsłaniają tajemnice odporności
Wzmocnienie odporności u ogółu ludności jest marzeniem wielu naukowców. Układ odpornościowy chroni ludzi – i ogólnie ssaki – przed większością infekcji. Europejscy naukowcy próbują wyjaśnić, jak interakcje ("crosstalk") między różnymi wrodzonymi komórkami odpornościowymi wzmacniają odporność na wczesnych etapach reakcji immunologicznej. W ramach finansowanego przez UE projektu Innate_crosstalk ("Innate immunity crosstalk in immunoregulation") prowadzone są badania nad interakcjami między komórkami NK (natural killer) – tzw. naturalnymi zabójcami – a neutrofilami. Komórki NK to szczególnego rodzaju krwinki białe, które zwalczają infekcje wirusowe oraz guzy, natomiast neutrofile są najczęstszym typem krwinek białych, które jako pierwsze pojawiają się w miejscu infekcji. Monitorowanie interakcji między nimi pomaga w poznawaniu nabytej odpowiedzi immunologicznej oraz sposobów, jakimi organizm radzi sobie z zapaleniami. Wiadomo, że komórki NK zabijają określone rodzaje komórek w określonych warunkach, trzeba jednak jeszcze odkryć, czy komórki NK są także toksyczne dla neutrofilów, mimo że jedne i drugie są krwinkami białymi wzmacniającymi odporność. Wyniki rozległych testów laboratoryjnych pokazały, że komórki NK faktycznie mają szkodliwy wpływ na neutrofile, jakkolwiek jest on ograniczony. Ludzkie komórki NK zabijały pewne neutrofile w badaniu in vitro, ale tylko te z nieswoistą zaprogramowaną śmiercią komórkową, czyli apoptozą. Ponadto badacze wywnioskowali, że komórki NK mogą przyspieszać śmierć neutrofilów poprzez bezpośrednie interakcje międzykomórkowe. W toku prac badawczych w ramach projektu sprawdzono także, jak te procesy przebiegają in vivo, na ludzkiej skórze, nie w samym laboratorium. Jest niemal pewne, że trwające badania poza omawianym projektem rzucą światło na implikacje interakcji między komórkami NK a neutrofilami oraz rolę, jaką odgrywają one w zwalczaniu stanów zapalnych. Aby dokładniej wyjaśnić wpływ tych interakcji na układ odpornościowy, postanowiono przeprowadzić więcej badań laboratoryjnych w ramach rozszerzonej współpracy europejskiej. W średniej i dalekiej perspektywie wyniki pozwolą uzupełnić układankę o kolejny element, dotyczący nabytej odpowiedzi immunologicznej. W rezultacie mogą one pomóc w opracowaniu lepszych technik leczenia oraz bardziej inteligentnych leków do zwalczania infekcji i wspomagania odporności.
