En route vers la réduction du nombre d'accidents
Dans un proche avenir, les voitures se mettront à communiquer les unes avec les autres et avec leur environnement routier. Les systèmes de sécurité automobile guideront les conducteurs et les préviendront des dangers qui approchent, évitant ainsi les accidents, le cas échéant en intervenant. Cela entraînerait une baisse du nombre d'accidents de la route et moins de travail pour les «anges gardiens». Mais les nouvelles technologies doivent passer des tests pratiques rigoureux avant leur application en toute sécurité sur les routes. De plus, la période de transition peut durer des années, voire des décennies, si le prix d'achat de l'équipement nécessaire est élevé. Le projet Prevent s'est concentré sur des technologies innovantes actives pour la sécurité et a tenté d'accélérer leur déploiement sur les routes européennes. Dans ce but, des chercheurs ont réuni leurs forces avec de grands acteurs de l'industrie automobile européenne comme DaimlerChrysler, Audi et BMW, ainsi que des équipementiers automobiles. Ils ont développé, testé et évalué une large gamme de technologies de prévention des accidents basées sur l'utilisation de capteurs et de dispositifs de communication. Cela inclut les régulateurs de vitesse automatique adaptatifs qui aident les conducteurs à maintenir une distance suffisante avec les voitures qui sont dans sa proximité et les systèmes de contrôle de stabilité électroniques qui empêchent les dérapages. Ces types de technologies embarquées sont tous des exemples de systèmes avancés d'assistance au conducteur (ADAS - Advanced driver assistance systems), car ils offrent au conducteur une paire d'yeux et une paire d'oreilles supplémentaires. Au cours de la dernière décennie, les progrès dans le domaine des technologies de l'information et de la communication (TIC) ont encore élargi la portée des systèmes ADAS. Le projet Prevent a permis de réunir les efforts de recherche de l'Europe pour le développement de systèmes de sécurité automobile basés sur les TIC au sein d'une structure unique. Pour encourager l'adoption des systèmes ADAS et aider les fabricants à prendre en compte les aspects légaux complexes concernant ces technologies, un «code de bonne pratique» européen a été élaboré. Les efforts du projet Prevent ont également porté sur la sensibilisation des consommateurs et des décideurs aux avantages potentiels et à la disponibilité de solutions basées sur les TIC. Dans une tentative de communiquer avec le public, le projet Prevent a organisé l'événement Icar en septembre 2007, une exposition réussie des derniers résultats de la recherche européenne en TIC pour des voitures intelligentes et plus sûres. Cette exposition était destinée au public pour promouvoir l'ensemble de la gamme des technologies basées sur les TIC pour les véhicules routiers, y compris les systèmes d'assistance au conducteur et les systèmes coopératifs. «L'UE doit répandre cette bonne nouvelle parmi les consommateurs et continuer à mettre la pression sur les actionnaires pour s'assurer que les Européens bénéficient de ces technologies gagnantes au plus tôt», a déclaré Viviane Reding, Commissaire européenne chargée de la société de l'information et des médias, lors de l'exposition Icar.
