Miglioramento delle stime del carbonio per le foreste europee
Gli scienziati del consorzio Carbo-invent hanno usato dati statistici ottenuti dalle foreste nazionali e regionali per determinare la biomassa per tutti gli alberi. Insieme alle stime di carbonio degli studi sul suolo, queste informazioni sono state usate per calcolare le variazioni degli stock di carbonio delle foreste a livello nazionale ed europeo. Il progetto rientrava nell'impegno dell'UE nei confronti della Convenzione quadro sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite (UNFCCC), che consente di rispettare i target stabiliti dal protocollo di Kyoto. È stato usato un modello di proiezione delle risorse forestali per calcolare i budget di carbonio per le foreste su larga scala in sei paesi: Austria, Spagna, Germania, Irlanda, Finlandia e Svezia. Dalle misurazioni del volume è stato stimato il carbonio della biomassa per diverse specie di alberi e classi di età. I fattori di espansione della biomassa (BFE), rapporti perfezionati nel progetto, sono stati usati per la conversione. Le differenze nei livelli di carbonio per ettaro nei paesi analizzati si potrebbero poi confrontare con la biomassa media per ettaro. I ricercatori hanno ipotizzato che l'area della foresta non sia cambiata durante lo studio ed eventuali variazioni degli stock di carbonio erano dovute alla morte o all'invecchiamento degli alberi. Tuttavia, il numero di alberi abbattuti dipendeva da una serie di fattori, inclusi i prezzi di mercato, la domanda di legname e i danni provocati dal maltempo. Di conseguenza, le modifiche nella biomassa degli alberi trovate nel modello informatico possono divergere dalla realtà. Il modello forestale è stato anche usato per stimare la quantità di lettiera fogliare nel suolo e i risultati sono stati applicati a un modello di carbonio nel suolo, YASSO, che simula la decomposizione della lettiera. Le stime nazionali di carbonio nel suolo per Austria, Germania, Finlandia e Svezia sono risultate inferiori rispetto ai valori ottenuti dal modello. Tuttavia, le stime di carbonio nel suolo per Irlanda e Spagna sono risultate superiori rispetto alla simulazione. Le differenze potrebbero essere dovute a una sovrastima dei tassi di decomposizione nel suolo organico e ai precedenti cambiamenti nella gestione forestale e nelle condizioni ambientali. L'approccio Carbo-invent ha consentito di usare diverse fonti di dati, offrendo una stima migliore delle variazioni degli stock di carbonio nelle foreste europee. Di conseguenza, sono stati sviluppati inventari forestali nazionali più precisi che possono fornire una segnalazione più efficace delle emissioni dei gas serra.