Comprendre le rôle des agents dans les villes virtuelles
L'idée sous-jacente au projet Information Cities (ICITIES) consistait à appliquer les connaissances sur l'évolution des villes réelles dans le temps et sur la façon dont leurs habitants interagissent avec leurs homologues virtuels. Le projet a réuni des universités, des instituts de recherche, ainsi que des représentants de l'industrie. Il a été soutenu par le programme Technologies de la société de l'information (IST) de l'Union européenne. Les chercheurs du projet ICITIES au Swedish Institute of Computer Science (SICS) ont participé au développement d'un environnement de simulation à grande échelle basé sur les agents. Il ne fait pas de doute que les villes virtuelles du futur reposeront fortement sur des logiciels effectuant des tâches pour le compte des usagers. ICITIES a développé une infrastructure capable de tester simultanément un ensemble important d'agents logiciels de ce type. Un mécanisme de spécification a rendu possible la configuration et l'exécution simultanées de plusieurs modèles, y compris des configurations différentes d'un même modèle. Il a fallu définir des ensembles d'agents et des éléments de paysage pour chaque simulation de modèle particulière. La possibilité de récupérer et de réutiliser des composants logiciels de base depuis une bibliothèque dédiée a été utile pendant la phase de conception. Un autre élément clé de la plate-forme de SICS porte sur la gestion du comportement des agents. Plusieurs «travailleurs» ont pu être déployés, un ensemble particulier d'agents étant affecté à chacun d'entre eux. La puissance de calcul nécessaire pour exécuter l'environnement de simulation a été fournie par des réseaux de stations de travail fonctionnant en parallèle. Autant que possible, les exigences vis-à-vis des utilisateurs en matière de compétences en programmation ont été minimisées. Enfin, des lots d'outils graphiques disponibles dans le commerce ont été conseillés pour la visualisation des résultats de simulation.
