Prolongar la vida útil de los convertidores catalíticos de automóviles
El uso de combustibles sin azufre podría mejorar significativamente el rendimiento y la vida útil de los convertidores catalíticos para el almacenamiento de óxidos de nitrógeno (NOx) y, además, reducir el consumo de combustible de los motores. En los últimos años se aprecia claramente una tendencia hacia el uso de gasóleos con menor contenido en azufre, si bien conseguir un contenido inferior a 10ppm es difícil desde una perspectiva tecnológica y también económica. Este contenido en azufre tan extremadamente bajo brindó a los socios del proyecto NANOSTRAP la opción de utilizar colectores de óxidos de azufre (SOx) desechables o regenerables ex situ. Aunque estos colectores de SOx no posean una eficacia suficiente para eliminar todos los compuestos del azufre en las emisiones de los motores de gasoil, el uso combinado de colectores SOx/NOx puede ofrecer ventajas nada despreciables. Al retener los SOx de los gases de escape antes de pasar por el colector de NOx, se puede prevenir la desactivación permanente del catalizador de almacenamiento de NOx que provoca el envenenamiento por azufre. A tal efecto, en los laboratorios de Venezia Technologie SpA se prepararon diferentes materiales colectores de azufre. Uno de los objetivos principales era desarrollar tales colectores sin recurrir a metales nobles. El bajo contenido en azufre de los gases de escape y sus elevadas velocidades hacían necesario superficies muy activas capaces de absorber y oxidar los SOx. Los materiales colectores de azufre preparados contenían cerio (Ce) como componente para el almacenamiento de oxígeno y cobre (Cu) y manganeso (Mn) como componentes oxidantes. Estos materiales absorben los SOx en condiciones de mezcla pobre y desorben los SOx acumulados en condiciones de mezcla rica. Para evaluar la eficacia de estos materiales en cuanto a retención de SOx, se estudió su comportamiento dinámico en condiciones de carga no isotérmica. Los socios de NANOSTRAP procuraron imitar las condiciones de un automóvil, donde la temperatura de escape no es estable. Se analizó minuciosamente en qué medida la eficacia en la retención de SOx dependía de la temperatura. Este análisis sacó a relucir diferencias radicales entre unos materiales y otros preparados con distintos métodos. Por todo ello, Venezia Technologie SpA recomienda realizar más investigaciones para que se pueda alcanzar el gran rendimiento que ofrecen los materiales que contienen metales nobles en la oxidación de los SOx.
