Bioinżynieria tkanki odpowiedniej do zastosowania w stawie kolanowym
Uszkodzenia prowadzące do rozerwania ochronnej łękotki w stawie kolanowym mogą prowadzić do bólu kolana i ostatecznie stanu zapalnego kości. Ponieważ łękotka amortyzuje wstrząsy i równomiernie rozkłada ciężar w kolanie, może to prowadzić do zmniejszenia stabilności stawu i znaczącego obniżenia jakości życia. Nadrzędnym celem europejskiego projektu MENISCUS REGENERATIO było jak najwierniejsze odwzorowanie struktury tej ważnej tkanki i stworzenie części wymiennej. Aby to osiągnąć, hodowano komórki autologiczne na aktywnym biologicznie i biodegradowalnym rusztowaniu. Członkowie konsorcjum z Grupy Inżynierii Tkankowej w Bazylei przeprowadzili badania na różnych rodzajach komórek, aby określić, które z nich mogą produkować najbardziej odpowiednie tkanki do przeszczepów. Komórki wybrane do porównania pochodziły z ludzkiej łękotki, poduszeczki tłuszczowej i błony maziowej. Chondrocyty stawowe także zostały wykorzystywane w badaniach. Komórki indukowano czynnikiem wzrostu tak, aby formowały in vitro i w modelach mysich tkankę na rusztowaniu opartym na kwasie hialuronowym. Powstałe w wyniku tego tkanki były oceniane pod kątem zawartości glikozoaminoglikanów (GAG) i prawidłowej produkcji różnych typów kolagenu w różnych regionach łękotki. Dla porównania, zbiory tkanek były porównywane z natywnymi łękotkami ludzkimi. Wyłącznie chondrocyty stawowe formowały tkanki z odpowiednimi ilościami GAG i komórki zgodne z fenotypami komórek zarówno wewnętrznej jak i zewnętrznej łękotki. Wymagane są dalsze eksperymenty do pełnego zbadania, czy wygenerowane komórki osiągną złożoność naturalnej chrząstki tworzącej łękotkę. Jednak inne grupy wszczepiły tkankę powstałą w wyniku bioinżynierii do uszkodzonej chrząstki w kolanie owcy i zaplanowano przedłużenie prób dotyczących naprawy ludzkiej łękotki. Kolano to złożona struktura, zaś postępy w badaniach w celu opracowania tkanki skutecznej w odtwarzaniu stawów na pewno znajdą zastosowanie w sporcie oraz ze względu na starzenie się populacji.