La recherche d'un vaccin défie le virus maedi visna
Le virus maedi visna ou VMV infecte le système respiratoire, le pis et des organes hématopoïétiques des ovins et des caprins. Ce qui entraîne de graves problèmes respiratoires et une faiblesse généralisée. Il est transmis in utero pendant la grossesse et par le colostrum chez les jeunes animaux non sevrés. La transmission horizontale se fait par voie respiratoire, en particulier dans les granges fermées. La période d'incubation est longue, elle peut durer de trois à quatre ans. Une stratégie de vaccination efficace est donc nécessaire pour éradiquer et maîtriser la maladie. L'obtention d'un test fiable permettant la détection de la maladie dans un troupeau entre dans ce cadre. Pour répondre à ce besoin, les membres du projet MVAC ont développé un test basé sur la réaction en chaîne par polymérase en temps réel (PCR, pour polymerase chain reaction) afin de détecter la présence du virus et sa concentration dans les tissus. Pour ce faire, ils se sont concentrés sur deux gènes, gag et pol. Gag code des protéines de la matrice virale située sous l'enveloppe, des protéines de la capside et des nucléoprotéines. Pol est un gène essentiel, car il code pour la transcriptase inverse qui convertit l'ARN viral en ADN, capable de s'intégrer dans le génome de l'hôte. Des amorces, les points de départ de la transcription, et des sondes doublement marquées ont été conçus pour les gènes gag et pol de la souche EV1 du virus maedi visna. Lors de l'évaluation de la sensibilité des protocoles de détection des deux gènes, le test conçu pour le gène gag a montré une sensibilité supérieure à celui établi pour le gène pol. Le test peut être utilisé pour détecter les ADN provirus, c'est-à-dire l'ADN viral double brin intégré dans le ADN de la cellule-hôte. Il est également capable de détecter la présence ou l'absence de l'ARNm (ARN messager) dans le sang et les tissus de l'animal. Les protocoles développés dans le cadre de ce projet pourraient servir de base pour des tests sur le terrain bien qu'ils aient été spécialement conçus pour la souche EV1 du virus. Des travaux supplémentaires et des essais sur le terrain seront donc encore nécessaires avant l'obtention d'un test utilisable pour un diagnostic de routine.
