Glukozynolany i odporność na owady w roślinach
Glukozynolany występują jako metabolity wtórne w rodzinach roślin kapustowatych i kaparowatych. Składają się one z silnie zmodyfikowanej cząsteczki cukru, siarki i azotu. Chociaż metabolity wtórne nie są bezpośrednio zaangażowane w normalny wzrost, rozwój i rozmnażanie kwiatów, mają one duże znaczenie ekologiczne. Wynika to z tego, że glukozynolany działają jak naturalne pestycydy i stanowią ochronę przed roślinożercami, nadając roślinom mocno gorzki posmak. W ramach projektu NATURAL zbadano zróżnicowane cech występujących naturalnie w roślinach w zależności od środowiska życia tych roślin. W projekcie przebadano genetykę biosyntezy glukozynolanów i zróżnicowanie w różnych formach organizmu modelowego — rzodkiewnika (Arabidopsis). Zidentyfikowano precyzyjnie jeden ważny locus cechy ilościowej (QTL, quantitative trait locus). Ten fragment DNA kontrolował poziomy glukozynolanów i odporność na owady roślinożerne. Zastosowano metody statystyczne genetyki molekularnej populacji w celu określenia genów, które mogłyby pomóc w manipulowaniu wytwarzaniem glukozynolanów w roślinach uprawnych. Można by to osiągnąć albo za pomocą metod transgenicznych, albo przez hodowlę wspomaganą markerami.
