I regimi alimentari delle pecore producono un latte più sano
La protezione contro il cancro e la riduzione del colesterolo sono alcuni dei vantaggi riconosciuti degli acidi linoleici coniugati nella dieta. Gli integratori per la salute sono naturalmente una fonte, ma sarebbe sicuramente meglio arricchire la dieta con delle fonti naturali di acidi grassi. La carne e i latticini sono ricchi di CLA e il progetto BIOCLA, finanziato dall'UE, ha studiato come migliorare il contenuto nei latticini tramite l'allevamento e la dieta. I partner di progetto italiani dell'Istituto Zootecnico e Caseario per la Sardegna (attualmente Agris Sardegna, Dipartimento per la Ricerca nelle Produzioni Animali) hanno concentrato le proprie ricerche sui regimi alimentari delle pecore e sul loro effetto sul contenuto di CLA nel latte. La dieta delle pecore si basa principalmente su prato-pascolo dato che l'allevamento avviene soprattutto all'esterno. Tuttavia, gli integratori si possono fornire quando il pascolo è sparso e l'equipe ne ha tenuto conto nei test. I saggi sono stati progettati per misurare gli effetti di due fattori principali. Il primo fattore era la composizione del pascolo, specialmente per quanto riguarda la presenza di piante da foraggio mediterranee come le leguminose sofora o sulla, e le asteracee come la cicoria o il crisantemo giallo. La concentrazione dei precursori di CLA varia in relazione alla specie di foraggio e alla fase di crescita, e si può determinare dal tempo della stagione e dall'intensità del pascolo. In secondo luogo, sono stati misurati gli effetti dell'integrazione. In generale, i risultati delle analisi hanno dimostrato che non esiste un rapporto diretto tra la quantità di pascoli verdi e il contenuto di CLA nel latte. La concentrazione di CLA nel latte è superiore nella crescita ricca di foglie, perciò per contribuire a rimandare la fioritura si raccomanda un pascolo a media o alta intensità in primavera. Nei periodi dell'anno in cui il contenuto di CLA è basso nel foraggio, le analisi hanno indicato che l'integrazione con additivi ricchi di grasso potrebbe essere efficace. Tuttavia, gli scienziati hanno notato che le proprietà organolettiche e la durabilità dei latticini prodotti devono essere valutate più approfonditamente in ulteriori analisi. Per gli allevatori di pecore il messaggio importante è che con un buon allevamento, è possibile migliorare la qualità del latte di pecora. Le aziende produttrici di mangimi e l'industria lattiero-casearia in generale trarranno vantaggi dal fatto che il latte e il formaggio di pecora si potrà commercializzare come alimento realmente funzionale.
