Płyny służące do nanobadań
Mikroskop sił atomowych jest obecnie najbardziej nieocenionym narzędziem służącym do obrazowania, pomiarów oraz manipulowania substancjami. Jego rozdzielczość wynosi ułamek nanometra. Zasadniczo służy on do pomiaru topografii z pomocą sondy tłoczącej. Sonda jest przymocowana do wspornika o mikroskopijnych rozmiarach, a promień jego krzywizny jest właściwie jedynym czynnikiem ograniczającym rozdzielczość mikroskopu. W ramach projektu SPOT-NOSED wyprodukowano sondy do pomiarów elektrycznych w cieczach. Ten nowatorski typ mikroskopu sił atomowych jest zbudowany ze wspornika przymocowanego do silikonowego układu scalonego o równej płaszczyźnie, czyli sondy, która kształtem przypomina ptasi dziób. Końcówka sondy jest wykonana z silikonu polikrystalicznego, natomiast wspornik z azotku krzemu. Końcówka i wspornik są powleczone warstwą przewodzącą ze złota. Aby ułatwić pomiary elektryczne, konieczne jest zastosowanie metalu. Ze względu na biozgodność złoto nadaje się do tego najlepiej. Mikroskopy sił atomowych nie wykrywają światła. Wspornik poddany działaniu sił interakcji międzycząsteczkowych w badanej substancji drga zgodnie z prawem Hooke`a. To odchylenie jest sygnałem, który jest następnie przesyłany do obrazu na powierzchni. Dlatego wsporniki są opisywane przez stałe sprężyny. Ponieważ celem badania są próbki płynów biologicznych, firmy uczestniczące w projekcie wyprodukowały wsporniki w kształcie prostokąta i litery V o stałych sprężyny wahających się pomiędzy 0,01 N/m i 1 N/m. Opracowane eksperymentalne prototypy laboratoryjne sond do mikroskopu sił atomowych zostały dokładnie przetestowane, a wyniki testów były pozytywne.
