Cartografía geológica de la nieve
Para una serie de campos científicos es indispensable disponer de mapas precisos de la nieve que proporcionen información sobre una serie de parámetros de la nieve, como el área cubierta por nieve, el equivalente en agua de la nieve, la humedad de la nieve y la temperatura de superficie de la nieve. Los campos de la meteorología, la hidrología y la geología usan datos referentes a la nieve. Además, se espera que los mapas de la nieve ayuden en gran medida a la protección medioambiental. El proyecto ENVISNOW ha creado un conjunto de programas informáticos que integra algoritmos de recuperación de parámetros de la nieve y procesa datos recabados de múltiples sensores. El mapeo automatizado de la nieve ya es factible tanto para el radar de imagen como para los sensores ópticos. El procesamiento de datos mediante programas informáticos permite la clasificación de las áreas cubiertas por nieve, ya sea utilizando información de retrodifusión derivada de observaciones por radar o utilizando marcas de reflectancia espectral captadas por sensores ópticos. Los datos recogidos pueden proyectarse de muchos modos diferentes y generar, consecuentemente, diversos mapas. El software desarrollado facilita la elaboración de mapas de la nieve a partir de mediciones del coeficiente de absorción específica (CAE). Los sensores CAE son capaces de observar la superficie de la Tierra sin que les afecten ni las nubes ni la luz del día, pero sólo permiten detectar la nieve derretida. Sus datos tienen numerosas aplicaciones en la hidrología y la gestión del agua. La herramienta de clasificación de la nieve creada por los socios de ENVISNOW se probó con buenos resultados en los sensores CAE instalados a bordo de varios satélites europeos. También se elaboraron mapas de las zonas cubiertas de nieve a partir de sensores ópticos de resolución alta y media. Una vez más, la aplicación y las pruebas realizadas a la herramienta de software fueron satisfactorias. Las diferencias existentes entre el radar y el equipo óptico, por lo que respecta a las geometrías de observación, la sensibilidad y la resolución de los sensores a los parámetros de la nieve dan lugar a diferencias sistemáticas entre los mapas producidos con cada sistema. La herramienta desarrollada puede explicar estas diferencias sistemáticas y eliminarlas, permitiendo así mapas coherentes. El algoritmo de recuperación de parámetros de la nieve integra las características complementarias de los sensores ópticos y de radares. El mapeo automatizado de la nieve que resulta se utiliza en modelos hidrológicos, lo que les otorga más precisión en sus predicciones.
