Słabowitość i skłonność do upadków u osób w podeszłym wieku
Słabowitość to jeden z największych wrogów starzejącej się populacji. Jest ona nie tylko powodem obrażeń i potencjalnych pobytów w szpitalu, ale stanowi również zagrożenie dla niezależności starszych ludzi, którzy w innym wypadku byliby zdrowi. W ramach europejskiego projektu BETTER-AGEING prowadzono badania nad czynnikami związanymi z fizyczną słabowitością oraz nad programami treningowymi mogącymi przeciwdziałać pogarszającemu się stanowi. Naukowcy z King's College London prowadzili w szczególności badania nad słabością mięśni u młodych i starych ludzi, a także u odpowiadającej im wiekowo grupy osób, którym zdarzył się upadek z przyczyn niewytłumaczalnych przez medycynę. Za pomocą technik obejmujących ultrasonografię wykonano pomiary zmiennych, takich jak maksymalna izometryczna siła i pobudzenie, moc wyjściowa przy prostowaniu nogi, stabilność i asymetria siły. Można było następnie ocenić związek między liczbą upadków a różnymi wartościami pomiaru siły. .Odkryto silny związek między częstotliwością upadków a spadkiem mocy. Co ciekawe, starsze osoby z asymetrią siły nie miały skłonności do upadania. Grupa rówieśników, u której występowały upadki, wykazała wyższy stopień degeneracji niż można by się po niej tego spodziewać na podstawie ich wieku. W ramach strategii przeciwdziałania temu zjawisku odpowiednim środkiem wydaje się być wprowadzenie przez fizjoterapeutów i wyszkolonych pracowników opieki programów treningowych i ćwiczeń. Naukowcy odkryli, że starsze osoby, u których i u których nie wystąpiły upadki, reagowały w podobny sposób na program treningowy. Jego efektem było zwiększenie siły ogólnej różnych grup mięśni. Jako alternatywę wypróbowano łagodny trening sztuki walki Tai Tchi, który okazał się przynosić potencjalne korzyści jeśli chodzi o pewność siebie oraz krzewić zwyczaj ćwiczenia. Wnioski płynące z tego badania rozpowszechniono wśród szeregu grup roboczych, które obejmowały przedstawicieli zawodów medycznych, dyrekcji zakładów opieki zdrowotnej i organizacji charytatywnych. Programy treningowe zapobiegające i ograniczające przypadki upadania mogą zostać włączone do projektu mającego na celu zatrzymanie błędnego koła, które tworzą słabowitość i upadanie. Byłby to znaczący wkład w osiągnięcie europejskiego celu, jakim jest zdrowe starzenie się członków populacji.
