A może chcesz skosztować wirtualnego jedzenia?
Od głębin oceanu po powierzchnię odległej planety – i rzeczywistość rozszerzona pozwalają nam zanurzyć się w wielu różnych doświadczeniach. A co ze smakiem? Naukowcy z The Ohio State University (OSU) w Stanach Zjednoczonych wynaleźli urządzenie o nazwie e-Taste, które pozwala kosztować rzeczy bez ich faktycznego jedzenia. Swoją przełomową innowację zaprezentowali na łamach czasopisma „Science Advances”.
Smak spotyka się z rzeczywistością wirtualną
Gadżet ma kształt małej kostki o boku około 15 mm. Jest wyposażony w czujniki chemiczne i bezprzewodowe dozowniki, które zdalnie rejestrują i przesyłają dane o smaku w zaledwie kilka sekund. Użytkownicy mogą poznawać smaki z pięciu głównych kategorii: słodki, kwaśny, słony, gorzki i umami. „Smak i zapach są w dużym stopniu związane z ludzkimi emocjami i pamięcią”, mówi współautorka badania Jinghua Li, adiunkt w dziedzinie materiałoznawstwa i inżynierii na OSU, w wywiadzie dla „Popular Science”. „Nasz czujnik musi zatem nauczyć się przechwytywać, kontrolować i przechowywać wszystkie te informacje”. e-Taste jest zamocowany do cienkiego plastikowego paska, który trzyma się między zębami, podczas gdy kostka zwisa na zewnątrz. Gdy czujniki w kostce wykryją jakiś produkt spożywczy w wirtualnym środowisku, e-Taste uwalnia substancje chemiczne symulujące pięć różnych smaków. Użytkownik ma pełne doznania smakowe – bez konieczności jedzenia czegokolwiek. Kostka ma małe, napełniane pojemniczki z płynnymi substancjami chemicznymi, które generują określone smaki. „Aspekt chemiczny jest stosunkowo słabo reprezentowany w obecnych technologiach wirtualnej rzeczywistości i rzeczywistości rozszerzonej, zwłaszcza gdy mówimy o węchu i smaku”, wyjaśnia Li, cytowana w komunikacie prasowym OSU. „Jest to luka, która domaga się wypełnienia, a nam udało się tego dokonać dzięki systemowi nowej generacji”. Zespół naukowców przetestował system e-Taste z udziałem ochotników. Byli oni w stanie rozróżnić różne intensywności profilu kwaśnego smaku w płynach generowanych przez urządzenie przy ogólnej dokładności wynoszącej około 70%. W innej próbie poproszono ich o rozróżnienie smaków naśladujących lemoniadę, ciasto, jajko sadzone, zupę rybną i kawę. Byli w stanie tego dokonać z prawie 87-procentową dokładnością. Zróżnicowane wyniki nie są zaskakujące, biorąc pod uwagę, że poczucie smaku jest z natury subiektywne i może szybko si zmieniać. Autorzy badania twierdzą, że urządzenie może przynieść korzyści osobom z urazami mózgu lub po przebyciu długiego COVID-u, które utraciły zmysł smaku.
Odrobina wirtualnego smaku w życiu
Urządzenie e-Taste wymaga jeszcze udoskonaleń. Nie jest w stanie odwzorować tekstury ani temperatury i bazuje na niewielkiej liczbie substancji chemicznych, które nie oddają w pełni subtelnych aspektów prawdziwych smaków. Ale co być może jeszcze ważniejsze, to pytanie, czy ludzie przyjmą ten „elektroniczny język” w codziennym życiu. „Pomoże on łączyć się w wirtualnych przestrzeniach w niespotykany dotąd sposób”, dodaje Li. „Koncepcja jest już gotowa, a nasze prace stanowią pierwszy krok, by mogła stać się małą częścią metawersum”.
Słowa kluczowe
jedzenie, smak, rzeczywistość wirtualna, VR, rzeczywistość rozszerzona, AR, smak, e-Taste