Quanto dobbiamo preoccuparci delle centinaia di virus che si nascondono nei nostri bagni?
Ci piace considerare il bagno come uno dei luoghi più puliti, se non il più pulito, della nostra casa. La verità è che si tratta di una vera e propria festa per i germi. I nostri piccoli ospiti amano l’ambiente caldo e umido del bagno. Un team di scienziati della Northwestern University negli Stati Uniti ha scoperto 614 virus unici che vivono sulle superfici di due oggetti da bagno che usiamo quotidianamente. Molti di questi virus non erano nemmeno noti alla scienza fino ad oggi.
Calma, maniaci della pulizia e dei germi
I virus si trovano sulle superfici degli spazzolini da denti e dei soffioni della doccia! Quasi il 75 % è stato trovato sugli spazzolini da denti. I ricercatori hanno raccolto campioni da soffioni e setole di spazzolini da denti in tutti gli Stati Uniti. Hanno quindi sequenziato il DNA dei tamponi. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista «Frontiers in Microbiomes». La colpa è dell’acqua, che è la dimora ideale per i microrganismi. Ma non fatevi prendere dal panico. Non c’è alcun bisogno di tirar fuori i prodotti per la pulizia più aggressivi. I virus individuati sui due oggetti sono in realtà principalmente batteriofagi, ovvero divoratori di batteri. Questo specifico tipo di virus infetta i batteri anziché gli esseri umani, quindi non ci fa ammalare. «Il numero di virus che abbiamo trovato è assolutamente incredibile», ha dichiarato Erica Hartmann, docente associata di ingegneria civile e ambientale alla Northwestern, a «CNN». «Abbiamo trovato molti virus di cui sappiamo poco e molti altri che non avevamo mai visto prima. È incredibile quanta biodiversità non sfruttata ci sia intorno a noi.»
Vivere in un mondo di microbi
Sebbene l’idea di ospitare una collezione assortita di virus possa ancora destare qualche preoccupazione, Hartmann ritiene che dovremmo abituarci. Infatti, l’antibiotico salvavita di domani potrebbe essere un virus che si annida nello spazzolino da denti e nel soffione della doccia. Immaginate di poter sfruttare i batteriofagi per le biotecnologie. «I microbi sono ovunque, in ogni momento... Non saremmo in grado di digerire il cibo o di combattere le infezioni se non avessimo i nostri microbi», ha aggiunto. «Per quanto inizialmente si possa reagire con un po’ di disgusto, credo che sia davvero importante avvicinarsi al mondo dei microbi con un senso di meraviglia e di curiosità per il fatto che si tratta di cose che in realtà fanno un gran bene e che potrebbero nascondere un enorme potenziale per la biotecnologia.» «Non sappiamo esattamente a quali microbi siamo esposti e quando, né come questi promuovano la salute o il benessere», ha spiegato Hartmann su «TIME». «Se riuscissimo a capire cosa fanno tutti i microbi e come lo fanno, potremmo essere più consapevoli di come ci prendiamo cura di oggetti come gli spazzolini da denti e, a nostra volta, di noi stessi e dei nostri ambienti.»
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