Amener la technologie des propulseurs ioniques à grilles prêts à l’emploi sur le devant de la scène
Le marché des satellites commerciaux de communication subit une transformation radicale. Conséquence de la baisse du coût du gigabit par seconde pour les services de communication, il devient de plus en plus crucial de rapidement commercialiser des services et réduire les délais d’exécution. Sur ce marché en pleine évolution, les systèmes de propulsion électrique permettent d’augmenter le rendement énergétique d’un ordre de grandeur par rapport aux systèmes de propulsion chimique traditionnels. Les systèmes de propulsion électrique pourraient toutefois prendre plus de temps pour atteindre leur orbite finale.
Une technologie de l’ionisation à grilles en plein essor dans le domaine de la propulsion électrique
La technologie des propulseurs ioniques à grille a déjà démontré sa capacité à augmenter de manière considérable le rendement des systèmes de propulsion électrique avec une impulsion spécifique extrêmement élevée. La solution de propulsion d’ArianeGroup porte désormais la poussée à un niveau supérieur. Le projet GIESEPP MP, financé par l’UE, fait progresser la technologie des propulseurs ioniques à grille pour les applications de moyenne puissance. Ce faisant, l’initiative entend accroître la compétitivité des plateformes satellitaires en orbite terrestre géostationnaire (GEO) et en orbite terrestre moyenne (MEO). Doté d’une capacité bimode, le propulseur RIT2X d’ArianeGroup est un brillant exemple de cet effort visant à faire progresser les applications GEO et MEO. «Cette caractéristique apporte une efficacité supérieure au régime de fonctionnement à faible poussée, qui est idéal pour des tâches telles que le maintien à poste, et des niveaux de poussée compétitifs pour les opérations à forte poussée telles que le relèvement d’orbite», explique Christian Knorr, coordinateur du projet GIESEPP MP. «Grâce à sa capacité bimode, le RIT2X devrait permettre la mise en place de nouvelles plateformes de communication et fournir des performances supérieures pour les missions d’exploration scientifique», ajoute Christian Knorr.
Établir une nouvelle norme pour l’industrie
GIESEPP MP créera la première plateforme européenne de propulsion électrique standardisée et prête à l’emploi, basée sur la technologie des propulseurs ioniques à grille, capable de faire fonctionner les moteurs ioniques d’ArianeGroup, et offrant la flexibilité d’incorporer d’autres propulseurs. Le propulseur RIT2X d’ArianeGroup est au cœur de cette plateforme, complété par un générateur de radiofréquences, une unité de traitement de l’énergie Crisa d’Airbus et un système de gestion des fluides d’Airbus DS. Tous ces éléments sont conçus non seulement pour offrir des performances techniques de premier ordre, mais également pour être rentables et conformes aux normes industrielles, facteurs indispensables à une production en grande quantité. L’approche du projet garantit que, parallèlement au développement des composants de la plateforme, l’accent est mis sur la mise en place des capacités de production industrielle nécessaires. Ceci est essentiel à la réalisation des objectifs économiques ambitieux fixés par Airbus Defence and Space. Sur le plan technique, les activités du projet se termineront par un examen critique de la conception des principaux composants, suivi de tests de vérification des composants. Tous les éléments seront ensuite assemblés dans un dispositif commun pour un essai de couplage. Ce test est essentiel à la validation du fonctionnement des composants du système de propulsion électrique. Grâce à la collaboration avec des partenaires universitaires et industriels, tous les tests seront effectués dans des environnements qui reproduisent fidèlement les conditions spatiales réelles.
Le premier système de propulsion électrique prêt à l’emploi de l’Europe
Le propulseur RIT2X d’ArianeGroup devrait être le premier propulseur ionique européen contemporain à grille industrialisé. Ce système de propulsion électrique standardisé et prêt à l’emploi permet aux fournisseurs de sélectionner des composants de propulsion électrique individuels tout en construisant leurs propres systèmes de propulsion électrique personnalisés. «Notre projet rassemble l’expérience et l’expertise des principaux acteurs européens de la propulsion électrique, apportant au marché une solution de propulsion électrique compétitive, de qualité industrielle et prête à l’emploi, tout en conservant la flexibilité nécessaire pour des solutions individuelles», conclut Christian Knorr.
Mots‑clés
GIESEPP MP, propulsion électrique, propulsion spatiale électrique, prêt à l’emploi, propulseur ionique à grille, ArianeGroup, puissance moyenne, maintien à poste, relèvement d’orbite